样有点妩媚……话说，她也许能散发挑逗人的魅力也说不定。）

能就危险了。

扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃双眼迷濛、朱唇微启，裙子撩到大腿处，胸口若隐若现，依偎在西迈尔首长身上，这些景象慢慢在脑海中浮现，路德维克不禁抬腰起身。

「您怎么了？国王陛下。」

「没什么，突然想到一件急事。」

「请缓一缓容后再办。因为国王陛下跷班的关系，工作堆积如山。」

实为监视人的辅佐官淡淡地告知。

「我知道。」

路德维克念念有词，重新坐回位子上。

（刚才那只是妄想罢了。芙洛琳不可能那么煽情。再说我大力反对，她好歹会自我克制一下……）

想到一半，他又担心起来，怕自己想得太美好。

（但愿西迈尔首长忙得不可开交，王妃没机会接近他。或者西迈尔首长喜欢娴淑的女孩，跟芙洛琳正好相反。）

啊啊，还是觉得不安。

「艾蒂海德，总务西迈尔首长是什么样的人？其实之前我偷偷出城跑到镇上，要从城堡后门掩人耳目回城，疑似被西迈尔首长看到。」

虽然路德维克在后院遇到的人不是西迈尔首长，而是米娜才对，但比起没头没脑问起西迈尔首长，这样更不会让艾蒂海德起疑，所以他才试着拿这套说词提问。

艾蒂海德则用沉稳的声音回应。

「西迈尔首长有跟您说什么吗？」

「不，目前什么都没说。」

「那样应该就没问题了。您跟西迈尔首长见面的次数不多，他大概把国王陛下当成城里的杂役或工匠在那进出，没金钱可压榨的对象不值得注意，看看就算了吧。」

「西迈尔首长喜欢钱？」

「对，他喜欢钱又爱挥霍，还好女色，酒品也差，这位大人一身负面传闻呢。」

带着淡漠的微笑，艾蒂海德的说词跟卡特莉娜王妃相仿。

「感觉好像会干不法勾当。」

路德维克接着试探，结果她又不带保留地回应。

「大概常干吧。」

（咦，答得像在闲聊一样随便。）

「既然这样，为何西迈尔首长没有受人制裁？跟之前的瓦尔达公爵一样，基于政治考量吗？」

话说秋季庆典上发生的集体窃盗案，跟三大公爵之一的瓦尔达公爵家有所牵扯。跟瓦尔达公爵家来往密切的富商艾蒙特之子是窃盗集团成员，大家都认为瓦尔达公爵家不可能对此事一无所知。

可是到头来只逮捕艾蒙特跟排行老三的儿子，整起事件就此结案。尽管瓦尔达公爵家的风评一落千丈，表面上仍未遭人究责。

关于这点，当初路德维克当着警备队的面以特务骑士身分断言「就算窃盗犯是达官贵人之子也绝不纵放」，现在他为此感到汗颜。

虽然能处置艾蒙特跟他的儿子，瓦尔达公爵家有所牵扯的部分却无从溯及。

那时艾蒂海德也摆出跟现在一样的淡漠表情。

──这都是基于政治考量。

以上是她的答案。

王室必须跟有力的贵族适度维持友好关系。

尤其是三大公爵家，家世背景与罗德西亚王室密不可分。

当时那种不甘心的感觉又回来了，路德维克才不由得话中带刺。

「这个嘛。不敢说完全没有这层考量……」

到这艾蒂海德算是承认了。

「西迈尔首长身边有个能干的茶僮。」

接着她突然丢出让人意想不到的话。

「茶僮……？」

「立场上是那样没错，西迈尔首长将祕书工作全交给他，事实上，说他这个茶僮代替长官行使职务也不为过。除此之外，他还将西迈尔首长做过肮脏勾当彻底漂白，首长果真有位好部下。」

「未免也太顺遂了吧？这样的能人为什么会让西迈尔首长使唤？」

这样的部属连路德维克都想要。

「他是村里某个工匠的儿子，身分低微又没门路，迟迟没有崭露头角的机会，长年在武器工坊打杂，被西迈尔首长提拔。虽然首长是忠于欲望的俗人，判断哪个人对自己有用的嗅觉还是很敏锐的。若没被首长相中，我还想提拔他卖点人情。如此一来，他会变成有用又能干的官僚，我的工作也会跟着减少，就像某位有闲偷跑去镇上游玩的国王陛下一样，有闲情逸致享受私人时光。」

艾蒂海德说完刻意发出叹息。

（艾蒂海德的私人时光，实在难以想像。她有什么嗜好吗？）

好奇归好奇，路德维克不打算深入追问下去。

「错过能干的人才真可惜。」

他改口说了这句。

「没错，的确如此。因为有他，差点抓到西迈尔首长干坏事留下的狐狸尾巴，却抓不著。」

（唔──嗯……从王室仓库拿走布的人也是西迈尔首长吗。照艾蒂海德的话听来，感觉他是会干这种事的人。西迈尔首长好像跟贝兹公爵家有亲戚关系，宝菈小姐有银狐