必须持续不断发动魔术的东西实用化。谁会想搭乘负责魔力中继的魔术师打盹，就会当场坠落的飞行机械啊。”

卫斯理想起日前搭乘的魔导船。

魔导船底部有加工成魔导公式形状的金属零件。那些零件恐怕会持续不断地发动重力系魔术。如果由血肉之躯的人类持续不断地发动魔术，不仅欠缺安定性，最重要的是体力会透支。

“作法是将这玩意儿浸泡在魔力传导性高的液体内，一次一点地取出魔力……总之，详细内容是企业机密。因为它只要碎掉，就会一口气释放出魔力，的确能够作为兵器，但这并不是它原本的使用方式。不如说欠缺安定性这点是今后要克服的课题。”

“然而，它作为兵器十分有用吧？只要能够配备给各都市，与默兽对抗也会变得有利吧。”

索妮雅的问题只换来吉儿薇丝特的摇头回应。

“遗憾的是，这可不是能够那样大量生产的东西啊，小姐。虽然普拉特尼载运过来的生产设备已经转移到这间房间，但还请不要过度期待。”

这表示，战争的关键果然还是在于人吗？

“说到这个，日前和父亲大人的通讯途中就断讯了，这个……遥控引爆装置吗？既然这个的原理和魔导通讯相同，也有引爆失败的可能吧？”

“喔，关于这点，恐怕不要紧。我方已掌握到魔导通讯故障，恐怕是通讯波长与大气中的瘴气互相干涉的问题。这个装置只要限制在短距离使用，就不会有问题。”

“嗯……原来如此。”

索妮雅凝重地双手盘胸、频频点头。

更重要的是……

“赫歇尔博士。既然诊断结束了……”

只是这样，吉儿薇丝特就察觉卫斯理想说什么了。

“喔，你看过她再走吧。那样或许能对患者带来好的影响。”

吉儿薇丝特说完后，望向了通往隔壁房间的门。

隔壁房间本来是客房，但现在的模样大为不同。床用屏障围起来遮住，万一有人打开房门，也看不见床上的人。

房内弥漫着淡淡的消毒用酒精味道。搬入了数样医疗器具的室内让人联想到病房，实际上，这房间是为了一名少女而布置的。

静静躺在床上的是有着银色长发的少女。从微弱的呼吸可以知道她仍然活着。但是──只能证明少女勉强维持着生命，她的存在感极其稀薄。

明明她就在那里，但只要稍微移开目光，会不会就只剩下空荡荡的床？即使像这样看着她，她的身体会不会渐渐变透明，最后从这个世上消失呢？──那名少女散发出的虚无飘渺气息，令人不由得如此想像。

（已经四天了吗……）

卫斯理在持续沉睡的少女身旁，静静地看着她的脸庞。彷佛在害怕这名少女真正消失的时刻到来。

索妮雅她们已经离开病房。有人在寂静的病房中冷不防地出声说道：

“简直像在看守。”

卫斯理转头看向背后的吉儿薇丝特，问道：

“……老师的状态怎么样？”

“我毕竟不是医生，叫我照顾这女孩根本找错人了……算了，事到如今，说这些也无济于事。我顶多能知道这女孩的灵体状态，一言以蔽之就是──不晓得。”

吉儿薇丝特伤脑筋地耸耸肩。

“不知道什么缘故，她的灵体活动降至极低的等级。换言之，像是灵体的假死状态。我不曾听过相同的例子。”

“也就是说，没有有效的治疗手段？”

“很遗憾。如果是瘴气污染灵体，那还有从外部施加魔力压排除瘴气的治疗方法。我姑且试过了，毫无反应。”

“束手无策吗……”

“算是吧。话虽如此，身为一名研究者，就这样子搞不清楚原因，会让我浑身不舒坦。如果你不嫌弃是推论的话，我就说吧。”

卫斯理稍微思考后回答了“麻烦您”，催促吉儿薇丝特说下去。

“好──话虽如此，那个推论并不难。她的物质体和灵体都找不到问题。那么，想想问题在哪里呢？答案就是和物质体以及灵体一同构成人体的第三要素──灵魂。”

“…………咦？”

卫斯理不自觉地发出呆愣的声音。

“看你的表情好像觉得可疑。”

“啊，不。我只是……觉得意外。”

“因为我说出带有神秘学色彩的言论吗？”

就在卫斯理不知该如何回答时，“我并没有生气啦。”吉儿薇丝特若无其事地这么说。

“灵魂这种东西，的确未曾有人观测到。当今的学术界增进了对灵体和魔术的理解，将灵魂研究视为比我专攻的魔术机构学更加另类的异端邪说，导致没有人愿意研究。尽管如此，在民间信仰层级，依然有很多人相信灵魂实际存在。这座都市每年举行的英灵祭，也是为了净化被瘴气侵蚀的灵魂，送死者归天──那么问题来了，对于一般被当成‘虽然不清楚，但总之存在’的灵魂，你有什么看法？”

虽然卫斯理觉得话题偏离了主旨，他仍稍微思考