坚定不移地注视明天。”

慷慨激昂。英勇雄壮。

宛如画中描绘的英雄般──少年迎视着数百道视线，铿锵有力地宣告。

“抵抗吧，只有坚持抵抗的人才能掌握明天！”

在那里的已经不是来路不明的少年。

他是确实证明了力量，并指示希望所在之人。

他是走在众人之前，并身先士卒面对苦难之人。

亦即──

“英雄……”

某人这么低语。促使众人纷纷说出那个称号。

最后，众人齐声呼喊少年，呼声变成了欢呼，最后化作波涛涌向卫斯里。

有人安心落泪，有人表达期待，有人燃起斗志高举拳头。

虽然表现不同，但他们的眼睛都带着相同的光芒。

亦即──狂热的光芒。

──再也无法回头了。

卫斯理从民众呼声的压力，切身感受到自己发起的事意谓着什么，他努力让快要变得紧绷的表情保持平静。

无数民众的期待视线。那股狂热是盲信之光，甚至可能化为火焰烧死卫斯理。

（如果我无法达成英雄的角色任务……无法回应期待，就会落到那种下场。）

站在旁边的中年贵族，平常就背负着这种重担吗──想到这里，卫斯理便不禁怀抱敬意。

艾德亚特洒脱不羁的态度，或许是为了抵抗压力。

但自己做不到，那不是自己的做法。

卫斯理要使用自己的做法。他挺起胸膛、抬起下巴，装模作样地挥动手臂。他用充满自信的眼神环视民众。

没错──就像自己一直崇拜的、舞台上的英雄。

“由我开路！跟我来！在突破了绝望荒野的前方，有我们的未来！”

那是海啸。

彷佛能够将渺小的自己冲走的欢呼，化作海啸席卷向卫斯理。

卫斯理正面承受了那股压力──他看时机恰当，潇洒地转身离开。

“你的演说相当有模有样啊。”

一进屋内，艾德亚特便开口慰劳卫斯理。

“……总之，骗过大家了吧？”

“这时候应该说‘让大家相信了’才对喔。”

“都一样吧？说起来我……唔、呜……！”

卫斯理本来要反驳，但咬紧的牙缝间发出呻吟，他当场瘫跪。

立刻过来搀扶的艾德亚特说了些什么，卫斯理却听不清楚。他光是要忍受体内肆虐的痛楚，就已费尽全力了。

（撑住啊……不过是这点疼痛……！）

那是难以承受的不适感，彷佛所有内脏都一齐反叛、要从内侧咬破身体。

（……才、才一发就这样吗……前途堪忧啊……）

疼痛渐渐减缓，卫斯理总算有余裕回应艾德亚特了。

“……我没事，只是有点不舒服。”

“看来负担果然很大呢。马车在后门待命了，你先回宅邸接受诊断吧。”

“好……”

卫斯理尽管还站不稳，但为了掩饰，他仍自行起身。

“卫斯理……”

一声微弱的呼唤传来，卫斯理转头一看，是奇莉叶。她一如反常无精打采，皱着眉头，不安地──亦或怜悯地看着卫斯理。

“非做到这种地步不可吗……？”

“……这件事必须有人来做。”

因为实在太痛了，不小心咬破嘴唇的卫斯理，用手背擦拭流下来的血，回望着奇莉叶。

“就算是这样，也不是非你不可……”

“我知道内情，而且碰巧擅长欺瞒大家的戏法……只是这样而已。”

“……这样好吗？”

听了卫斯理的话后，奇莉叶露出退缩的表情，继续追问：

“受尽苦难，为大家牺牲……那就是你想做的事吗……？”

“……现在跟想不想做没有关系，只能那么做了。所以，这是我的角色任务。是我自己决定的、专属于我的角色任务。”

那句话让奇莉叶露出宛如被抛下的孩子般的表情，连回家的路都不晓得、走投无路的孩子──就像那种感觉。

“……我完全无法理解。”

“……是吗？”

卫斯理的态度可以解读为冷漠，奇莉叶低下了头。

卫斯理撑着发抖的双脚迈步离开，经过了奇莉叶身旁。

“…………我不懂啦。”

那句低语没有人听见，就这样混入了众人的欢呼声中消失不见。

2

那间房间位于瓦特修汀宅邸一角、很少人出入的安静场所。

那个空间密密麻麻地排放着各种实验器材、药品以及结晶矿物，感觉像是炼金术师的工作室。

卫斯理坐在房间角落的椅子上。

另一个人用拇指翻开他的下眼皮，慵懒的眼睛凑近观察他。

“轻微充血，瞳孔没有异常，嗯──真是的，你还真乱来。”

卫斯理对面身穿白色实验衣的女人如此说道。