击的话语声，在卫斯理的胸口深处伸出爪子猛烈枢抓。

（……这是什么……？）

自己的心忐忑不安，却不明白理由。

老师伫立在无人的荒废庭院追思过往的身影，的确让他感到忧心。

但是————只有这样吗？

（……只有这样。）

老师是掌握大陆命运的英雄，自己却不小心看见了老师人性脆弱的一面。自己恐怕不该看，菲欧应该也认为那一面不该示人才对。

罪恶感。不小心得知他人秘密的心虚————现在的心情就是这类感情。卫斯理这么自我催眠。

————不可以穿过这道门。

锈迹斑斑的铁栏杆已经风化脆弱，卫斯理却觉得那像是陡哨的绝壁，绝对不容许他人靠近。

明明在出声就能传达的位置，然而自己的声音以及这双手，是不是不管怎么做都无法触及那个背影呢————这股不安支配内心，卫斯理转过身。

他毫不停留地离开克莱杰尔宅邸。

自觉「好像在逃走。」，自问「逃离什么？」。

脑中的思绪全部混在一起、乱成一团，终究想不出答案。

数小时后，瓦特修汀宅邸正门口。

载着短期所需食物的马车前，菲欧一行人接受索妮雅等人的送行。

「抱歉，索妮雅大人。走得这么仓促……」

「客气什么，别在意。只要汝平安回来，那就够了。」

看见菲欧充满歉意，索妮雅表现出大家风范。

「可是，甚至还提供我们马车，这样好吗？」

「南部地形起伏激烈，徒步反而便于移动。但北部的卡尔纳地区多为森林地带，走干道不仅比较快，也比较不会碰到麻烦吧？」

一般认为〈默示录之兽〉的栖息地集中在大陆南部，北部比较安全。北部土壤肥沃，适于农业发展，确保物资流通的干道也很完善。

虽然瓦特修汀家提供的是双马拉车的小型马车，但用于三人旅行已经足够。

海儿贝卡从成排女仆中上前。

「菲欧莲札小姐。祝您旅途平安。还有————」

海儿贝卡锐利的视线扫向旁边。

「奇莉叶。」

正要蹑手蹑脚地上马车的奇莉叶，吓得抖了一下后僵住。她以宛如会发出叽叽叽声响的僵硬动作面向海儿贝卡。

「贝、贝儿老师……」

「你不跟我打声招呼就想走吗？————早知道应该更严格指导礼仪规矩才对。下次来时，我要请你和见习女仆一起重新接受教育，请你好自为之。」

「不、不是吧，没那个必要吧，我想。而且我现在是英雄候补……」

「女仆的守则放诸四海皆准。请你向菲欧莲札小姐看齐。」

「哪有哪有，师父当过女仆是另外一回事吧！？」

「我看你不够谦虚，你要接受特别课程。」

奇莉叶刷白了一张脸。

其他女仆交头接耳窃窃私语：「特别课程是……那个吗！？」「别名————女仆式人格改造课程……据说受过那个洗礼的人，不仅身心，连灵魂都会变成女仆……」「不管说什么都只会回答『是，主人』……」「不知道有多少见习女仆因此成了女仆废人……」

卫斯理虽然好奇女仆废人是什么，但是暂且不深入追究。

「奇莉叶。请你千万别忘了自己的任务。」

「……嗯。我知道啦。」

最后海儿贝卡小声叮咛某件事，奇莉叶轻轻地点头。卫斯理虽然在意奇莉叶反常顺从的样子，但是海儿贝卡找他说话，他因此转向海儿贝卡。

「卫斯理大人。内心的迷惘如果不好好正视而置之不管，将会在意想不到之处害自己跌跤。我认为疑虑还是尽早解决为上。」

「……请问是哪件事？」

海儿贝卡突如其来的提醒，让卫斯理脑中浮现在克莱杰尔宅邸看到的菲欧身影，但他假装若无其事。虽然他也觉得这对海儿贝卡而言，只是无谓的抵抗。

不管怎样，最后海儿贝卡没有特别追究，行完礼就往后一步退下了。

确认菲欧和奇莉叶坐上马车后，卫斯理坐上车夫席。

从窗户探出头的菲欧向索妮雅等人挥手。

「那么————我们出发了。」

「嗯！祝汝等一切平安！」

在索妮雅充满朝气的声音和女仆们的行礼目送下，一行人离开维克提姆。

「————话说，老师。具体而言，这次的目的地是哪里呢？」

离开维克提姆后过了片刻，卫斯理转头对着背后的车厢问道。

「啊！对对对！我也想问那个。要去哪里？什么东西好吃？」

盘腿坐在车顶的奇莉叶也弯下身，上下颠倒地探头进车厢。在她弯身之际，她的侧马尾像鞭子一样打到卫斯理的脸，惹得卫斯理板起脸。

「你这个人满脑子只想着吃吗……不过，就算不是奇莉叶也会在意。因为这次是中央的指令，我本来打算在老师主动开口前