上早已不见修伊特的身影。

「那个混蛋……又溜掉了……！」

索妮雅将上半身探出窗外，扯开嗓门大喊：

「修伊……汝这个大笨蛋————————————！」

听着索妮雅的骂声，修伊特飞身跃过民宅的屋顶，进入繁华的市区。

（到这边应该就可以了。）

修伊特确认没有其他追兵后，跳进小巷安稳落地。接着在无人注意下，一溜烟混入人群中。

（住处……应该有索妮雅的仆人等在那里。就稍微打发一下时间吧。）

这条通道位在俗称「后街区」的区域。在有些狭窄的街道两侧，开满未必取得营业资格的可疑店铺。一路上能看见肉干、水果干等干粮，甚至还有来路不明的金饰，装着诡异颜色液体的大锅，让人怀疑这究竟是餐厅还是咒术店。

路上行人也不惶多让，有全身穿戴剽悍装备的佣兵，以帽兜遮住颜面、看似邪教徒的魔术师等，沿途有许多人都全副武装。

（这里依然那么诡异。）

想必有许多犯罪者穿梭于其中吧。不过这里————前线都市维克提姆的行政府，很少派人来取缔。理由很简单，就是根本抓不完。这条街长达一百公尺以上，就算派人扫荡藏匿在此的犯罪者，不久后又会冒出另一批不法份子。

「————这个都市可能快不行了。」

此时，一名看似是佣兵的男子，与同伴在路边摊喝着闷酒。他们的声音传入修伊特耳里。

「听说近几年来，默兽的侵略愈来愈激烈。这一年内有众多地方惨遭屠村。若是只为了尝点甜头，误判逃离这里的时机，到头来只会得不偿失。」

「对啊，虽然在前线都市〔这座都市〕里不怕没钱赚，但一不小心就会成为默兽的饲料。如果这代『英雄』能争气点，我们也可以轻松赚钱。」

「就是说啊，不仅战线节节败退……被默兽之毒污染的土地，根本无法住人。换句话说，能赚钱的地方会随时间减少。啊，话说前阵子————」

修伊特没有把醉汉的话放在心上，穿梭于人群之中。

有两名莽汉基于一些小事起了纠纷，互相叫嚣。旁观者不负责任的喧嚣声、物品毁损声、谩骂声与笑声————修伊特置身由这些噪音混杂成的漩涡中。

他微微扬起嘴角，露出阴郁的浅笑。

「……真可笑。」

尽管这里乍看下充满生气，却建立在恐惧之上。

无论是谁，心中都充满畏怯。

无论是谁，心中都充满绝望。

明明末日的脚步已悄然而至，大家却刻意充耳不闻。

他们坚信自己能活到明天。就算过了一周，也会继续纵身于眼下的狂乱中。

不过半年后呢？一年后又是如何？

住在对抗默兽的第一线城市里，只有非比寻常的乐观主义者，或受瘴气影响而失去理智的疯子，才会深信此处直到一年后，仍能保有与现在一样的繁华。

（不过————只能仰赖一名英雄才有办法活下去，人类的命运早已走到尽头。）

因此，修伊特根本无心去寻找徒弟。

（话虽如此，我已经受够索妮雅与议会那群老爷爷的唠叨……接下来该如何是好？）

真希望自己能安享晚年————当他冒出这种老人家才有的想法时————

「给我站住！」

划破喧嚣的怒斥声令修伊特停下脚步。

修伊特看向声音来源时，忽然有个人推开人群，不小心摔倒在他面前。

是名身高不到修伊特肩膀、穿着粗布衣的少女。原本应是银色的头发沾满尘土，全身上下也满是伤口与脏污。

低头俯视的修伊特，与抬头仰望的少女四目相交。

「啊…………」

少女似乎有话想说————

「你这个……臭小鬼！」

却被后方追来的光头男子抓住肩膀，压倒在地。

「啊呜……！」

「竟敢给我添麻烦！你这个该死的奴隶，有没有搞清楚自己的立场！」

男子无视少女痛苦的呻吟，从怀里取出一块能单手握住的黑色金属板。金属板表面刻着复杂的纹路。

（附咒刻印……是诅咒吗？）

男子用指尖摸了一下金属板，上面的纹路随即发光，被压倒在地上的少女开始痉挛。

「……唔、啊……呀……！」

少女瞪大双眼，疼痛得不停挣扎。她脖子上的皮革项圈，也镶有一片外观与男子手中十分相似的金属板，表面也同样正在发光。

少女痛苦到几乎发不出声音，身体后仰到仿佛快把脊椎折断。

「『隶属』诅咒————由成对的刻印板发动，是种能针对目标灵体造成伤害的法术……真低级的癖好。」

秃头男子听见修伊特的低语，恶狠狠地瞪过来。

「什么？这位小哥，你有意见吗？她是我买来的奴隶，轮不到你来多嘴。」

「我是没什么意见，但你再不住