也许因为得知我们经由会田小姐的介绍，让她放下了戒心吧。店长将手插进口袋里，摆出一副得意的表情环顾狭窄的店内。

「很古怪的店吧？这里以前是展演空间，后来改装变成游乐场。」

「是喔……」

「还有喔，在这里玩闪亮偶像的规矩，和其他店家不太一样。」

「意思是……？」

店长指向机台。

「四架机台分成两组排在一起对吧？双方同时打同一首曲子，彼此竞争分数优劣。输的那个人要从位子退下来，赢的人就能继续玩。赢的那方可以选择要玩的曲目。玩法看是要单打还是双打都无所谓。」

店长双手抱胸，重新叼著香菸的她露出挑衅般的笑。

「换句话说，在这家店里想玩闪亮偶像，就要用分数赢过对方。」

原来如此……毕竟很明显是个人经营的游乐场。哎，应该是合法店家吧。话说回来，循著这家店采用的对战规则，感觉真的能在对战上变得更强。

「话说，虽然知道是夕美介绍你们来……但你们到底来干嘛？」

她的薄唇间吐出一口香菸的烟，立刻又把香菸狠狠捻熄在旁边的菸灰缸，锐利的眼神瞪向我们。

真、真的很可怕啦！而且因为人长得漂亮，更是有魄力。

我先是倒吞一口气，随后说明：

「那个，我们想来这里练习合作模式……除此之外，我们想说也许来这里，说不定可以见到林檎……」

一提起林檎的名字，店长方才稍微转为柔和的表情又变得冷硬。

「为什么认识林檎？」

凶神恶煞般的瞪视。真、真恐怖……

「大后天，我和我背后这家伙，要一起参加闪亮偶像的大会。听说那个叫林檎的女生，能够单人双打破关合作模式……希望能近距离看看她的玩法。」

店长想通了什么似的说：

「啊啊，对喔，大会在昨天啊……林檎好像也参加了，在那边见到她的吧？话说回来，你们还真热心于钻研啊，这种志气我不讨厌喔。」

她从皮夹克内衬口袋中取出香菸叼起，用Zippo打火机点火。很舒服似的吐出一口白烟。

「哎，不过就凭你们，不管怎么研究也赢不了吧。林檎这天才受到女童向节奏游戏之神的宠爱。和你们这些凡人不一样。」

在我的背后，千鹤顿时板起了脸。从我背后只探出上半张脸，仰望著店长。

「这句话我可不能当作没听见。」

露出像是见到意外事物的表情，店长睁开眼睛。

「什么啊？还真是位可爱的小妹妹。而且还挺有胆量的嘛，想干架？」

「好啊。」

店长握起拳头，千鹤则将右脚向后拉，摆出了准备发射上段踢的姿势。你们在干嘛啊，这里是斗阵俱乐部吗？

「喂，你这笨蛋给我住手！」

「哼，我的闪亮偶像被人嘲笑，我怎么可能默不作声。」

刚才还怯生生的千鹤这下眼神充满了斗志，呼吸急促。我好像慢慢摸透这家伙的个性了……虽然怕生又胆小，但是一扯上闪亮偶像，本能就会顿时显露在外吧。就像她面对我和芹菜的时候。

店长撇嘴一笑。

「真有意思。我这个人喔，奉行不分男女老幼一视同仁的平等主义。」

「真巧，我也是。」

店长握拳挤响手指关节。千鹤的右脚更往后方拉。

「那、那个！话说回来，听你这样讲，你好像和林檎很熟？」

店长的表情蒙上些许阴影。

「哎，算是吧。毕竟和那家伙交情也不短。」

「……能不能至少告诉我们，她会在哪个游乐场出现……？」

「这个嘛……」

店长双手抱胸，默默思索了好半晌，挑起嘴角一笑。

「其实，她就在这间游乐场。」

「咦？」

我和千鹤左顾右盼时。

「在其他房间啦。在这里的话，那家伙太强了别人根本没机会玩。」

那家伙到底是有多强啊……

「如果你们想见林檎──」

店长用拇指示意摆在墙边的闪亮偶像机台。

「在那台上连胜十人再说。」

这句话让我心脏猛然一跳。

「……既然是闪偶玩家，就要用装扮穿搭和演唱会来证明，是吧？」

「看来你很明白嘛。话先说在前头，聚集在这里的家伙们和随处可见的玩家可是不大一样喔。」

「哼，没问题。」

千鹤的小手撩起长发，露出自信洋溢的表情走向机台。

「喂，你们两个是怎样？这里可不是小鬼头该来的地方。」

应该是店里常客的那群人围绕著闪亮偶像的机台，他们瞪向我和千鹤。

「我对小喽啰没兴趣。」

糟糕，千鹤那家伙的闪亮偶像开关完全打开了。斗争本能凌驾于恐惧之上。随便挑衅别人要是吃上苦头，我可不管喔。