面对她坐好，反覆咳了几声。我可没办法像她这么快转换话题，脸上的潮红也尚未消退，我开始述说小西同学提到的试胆大会。为了平复自己的情绪，我对著地板说话。

「所以我想说茉莉小姐应该会有兴趣……这不是比扶手女什么的更有趣吗？」

「没兴趣。」

毫不犹豫。

「每年都办的无聊游戏吧？只不过是为了炒热气氛而编的故事罢了。事后报告我还是会听看看，你就一个人去吧。」

我嘴巴开开，愣了好一会儿。接著才发现自己像被骂一样缩著身子，不知为何觉得非常失望。

说不定，我是希望得到称赞。希望听到她说真有趣，希望她听到觉得开心。

柴犬，你去把那个幽灵找出来──如果能像这样命令我该有多好。我从这里观察不到，不如我们一起去吧──内心的某处，其实期待能和她一起走在夜晚的山间小路不是吗？

结果那一天，我被要求把浴缸的水全部清掉，当苦力当到晚上。水似乎是从隔壁停车场用水管接来的，根本是偷来的。就算再怎么热，需要做到这个地步吗？话说回来，那个浴缸又是从哪里捡来的？真是不可思议，茉莉小姐一个人不可能搬得动。

那一天回到家已经快九点了，要是被姊姊知道我这么晚到家一定会被骂。虽然累到全身酸痛，躺在床上却怎么样也睡不著，脑海中不断浮现的是茉莉小姐的白皙身躯。

２

我好像闯入了另一个世界。

此起彼落的笑声和说话声，嘲笑著格格不入的自己。想起还在念国中时，我曾坐在妈妈开的车后座，呆呆望著学校操场。那是家里附近的高中，黑暗中亮著灯的操场另一端，高中生们随著响亮的金属打击声追著球跑，练习到凌晨。我对运动没兴趣，那时只觉得练习到这么晚真麻烦。但是，与伙伴们一起专心投入某件事的他们，我与他们之间就像隔著一道延伸至天空的网子和围篱，我有预感自己永远没机会接触到对方。妈妈开的车很快地驶过高中校园。结果，我上高中后没有参加社团也没有朋友，黄昏就回到家。这样的日子本来会一直持续的，但最近回家的时间却慢慢变晚了。

听完高年级生的说明，我用手电筒照亮拿到的地图确认路线。起点与终点分别在不同地点，路线呈现Ｌ字形，似乎会穿过杂乱树林间的小路。不知道什么事这么有趣，女孩们的吵杂声在我耳边嗡嗡作响。集合人数总共约三十人。这里位于山脚附近，不但没有太多照明，也不显眼。手电筒照过去，看起来像一座堆积废弃电器品的垃圾山，本来很担心会不会因为太吵而被邻居检举，但四周既没有住家也没有路灯，应该没有人会闯进来。

「柴山啊……」在旁边看著同一张地图的小西同学久违地发出声音。「你是不是故意动手脚？」

小西同学不服气地说。我的胸口彷佛被眼镜后方眯成一条线的眼神划了一刀。她从刚才就一直这样说，让我感到越来越不自在。

小西同学为了防蚊穿著薄外套，脖子上挂著单眼相机，上面装著笨重的闪光灯。似乎在黑暗中也打算拍照。

「我才没有，都是巧合。」

我不希望小西同学抱怨抽签的结果，其实跟小西同学同组，我反而松一口气。如果是陌生的女同学，我一定会尴尬地一句话都说不出口。周围的各组男女纷纷各自展开对话，对我来说真是不可思议的情景。也许这里真的是另一个世界，如果不能自然地和陌生人对话，就无法生存的世界。我却闯了进来，不只是现在，而是从出生至今，一直如此。

「被命运捉弄、最倒楣的，应该是秋和学姊吧。」

小西同学喃喃说著。「她是谁？」我问。她同情地看著我说：「身为男生的你居然不知道？」

「就是站在那里的学姊喔。」她把相机转向对方，毫不客气地使用闪光灯按下快门。突然的光线让大家一同转头看著我们，小西同学却毫不在意。

「长得很可爱吧，听说有很多人追呢。」

小西同学不只语气像男生，连话题都很像男生。我看著她秀给我的相机画面，虽然可以知道相片中是位女孩，但根本看不清楚。我不经意地用手电筒照向那位学姊，用衣服掩盖动作偷看到她的脸，原来如此，看起来的确是非常可爱。

「怎么说她倒楣？」

「我也是听其他学姊说的，跟她同一组的男生，是叫做根岸的高二生。听说他很迷恋秋和学姊，追了好多次都被拒绝，差不多是跟踪狂的程度。」

说实话，我完全没有兴趣知道。小西同学也和教室里其他女生一样，喜欢这类话题吗？根本不认识的人喜欢谁谁谁、讨厌谁谁谁什么的，这种无关紧要的话题。

那个叫做根岸的男生单方面向秋和学姊搭话，学姊的笑容却有些困扰，而且没有正眼看他，这很明显是拒绝的讯号，不过根岸似乎没有接收到，原来真的有比我还不会看脸色的人。

「喂，我刚没有注意听说明。」小西同学说著把地图从我手中抢走。「途中的确认关卡是这里吗？」

「对啊。」我点点头。学长们在