就只是单纯的习俗，了解到全都是为了言血之后，现在终于比较能接受了。

〔实际上，跟农村居民比起来，士官们的寿命通常比较长喔。我想多半是因为士官有能力读书，使得言血主脉也相对增加的关系。至于王族，由于必须完成消耗大量言血的重责大任，所以很难长命百岁就是了。〕

王族的责任，俗称「最后的奇迹」。记得前代国王在六十岁时驾崩，我也以士官身分参加了当时的送燕仪式。前代国王的王歌，壮阔到足以成为传说的地步。据说，在驾崩前三天，国王一直都在咏唱王歌，就这样创造出了「大街道」。王歌开辟森林、使大地稳固，连结赤燕国各地中型都市与大型都市的宽广道路，就是由前国王独力造成的。根据我听到的传闻，来到需要跨越河川的地点时，王歌甚至能让石头自然滚到定位，搭成桥梁。

〔就当成是为了延长我的寿命，我们到锻冶场去啦。〕

虽然亚尔娜莉丝大人露出天真无邪的微笑，但是，得知这些事之后，我实在无法不去思考她的结局。我原本以为，自己早已对于「在那处书库之中谈论的未来，其实只是小孩子的梦想」这点有所了解。然而，即使如此，我还是觉得心脏跳得非常沉重。或许她已经放弃了吧。正因如此，我心中无法排遣的感情变得更加纷乱。

在伊尔娜的带领下，我们走过错综复杂的街道。虽然伊尔娜还是一样想走哪里就走哪里，但因为她和亚尔娜莉丝大人通过时都摆出一副理所当然的模样，让人们都目瞪口呆，没想到要加以拦阻。我和苏则只能畏畏缩缩地跟在两人后头。走了一段路之后，虽然我们抵达了目的地锻冶场，不过，在这条位于城市边缘的街道上看不到其他人影，锻冶场的门也像是在拒绝来访者一样，关得密不透风。这种地方，真的会有曾经任职于王宫的刀匠吗？————虽然我有点怀疑，不过现在烦恼这个也不是办法。

亚尔娜莉丝大人推动沉重的门，好不容易挤出缝隙后就抢先钻了进去。眼前只有一个小小的柜台与叫人铃，从窗户透入的微弱阳光成为唯一的光源。我们敲响叫人铃，经过不久后出现了一只鸟。来者是只赤燕。

「喔呀喔呀喔呀喔呀，都是没看过的人。三名年轻人一起造访，这可真难得。」

这只赤燕的声音比苏来得低沉，让人想到壮年男性。实际上，对方的羽毛也的确已经有点乾枯，色泽转为黯淡，只剩下喉咙附近的羽毛还留有几分往年的光采。我上前一步，低头致意。

「抱歉打扰，我们是旅行商人，妹妹亚尔娜表示希望能够参观这处锻冶场。啊，她将来想成为一位刀匠。这只赤燕叫做苏。」

亚尔娜莉丝大人与停在她肩膀上的苏，一同向对方低头行礼。那只赤燕看了我们一眼后轻轻点头，以厚实而流畅的声调报出名号。

「我是欧杰鲁特汉加尔，过去曾以刀工厅的铁板为床，现在则是在锻冶场工作。你们可以直接叫我欧杰。————喂！包登！你可以过来一下吗！」

一名留著大鬅子的男性应声出现。他的鼻头像是喝醉酒一样发红，身体宛如岩石般结实，脖子也相当粗。虽然他仔细打量了我们，不过却没有任何表示。

「包登，这位年轻女孩说她想参观锻冶场，另外还带著连飞羽都还很柔顺的赤燕————这样说来，叫做苏的赤燕，你该不会是从王宫逃出来的吧？话虽如此，但似乎也不像是刀工厅派来的，到底是从哪个地方来的？」

我不由得为之一惊。这个问题正好刺中我们棘手之处。不过，苏以十分冷静的态度回应。

「……来自昼山羊国有许多离群鸟聚集的森林。」

「喔喔，原来如此原来如此。我也听说过，那个地方的确住著许多鸟。虽然我无从得知你们是在哪里、怎么相遇的，总之就是和这群年轻人一同旅行啰？」

「……因为能够见识到各式各样事物的关系，而且现在又是耀天祭。」

「说得没错。现在可是和卡曾的离群燕也都碰得到面的时期哪。修练之旅想必是非常棒的历练。不过这个嘛……包登，你觉得怎么样？既然她们都这么说了，就让她们参观锻冶场吧？」

欧杰称为包登的男子哼出一口像是叹息的气，以下巴示意要我们跟上。

「谢谢。」

我这么说之后，亚尔娜莉丝大人再次大动作低头行礼，侧脸看来洋溢著喜悦。伊尔娜则似乎对这类事物不怎么感兴趣，就只是漠然地看著欧杰的举动而已……不过，她们的胆子真的都很大，甚至不曾发出感到安心的叹息。

虽然柜台后方的房间就是锻冶场，不过房间意外地深，墙上挂著许多把仍在制作途中的刀身。房间尽头处设有燃烧著熊熊火焰的打铁炉，包登一回到炉旁就立刻开始添加木炭。深红火花宛如倒卷的波浪般往上窜升。虽然我站在距离相当远的地方，但整间锻冶场早已充满热气，到了呼吸时都会感觉胸口微微发热的地步。

「你们来得正好。虽然现在还在为炉子加热，不过马上就要开始进行前锻了。妹妹你可以靠近点看，注意头发不要给烧到了。」

亚尔娜莉丝大人拔掉发