说出接近告白的愿望后，玛莉艾拉哭啊哭，哭了再哭，大洪水般地哇哇大哭，担心她会脱水的吉克于是拿水给她喝，她就像是要排出追加的水分似的继续哭，流出几乎是一辈子份的泪水后，可能是哭累了，玛莉艾拉就这么在吉克的怀里睡著。

而且睡得超熟。

没想到她会在那种气氛下使出大哭、擤鼻、睡死的一串连续技。

一般来说，妙龄女性就算哭了也不会揉眼睛。因为那么做会让眼睛肿起来，变得很难看。即使能用低阶魔药治好，哭泣的脸通常不会展现给特定目标以外的对象看，一般人也会隐瞒自己哭过的事实。

可是在吉克怀里呼呼大睡的玛莉艾拉已经把双眼哭到严重浮肿，不只是眼睛，连鼻子都红通通的。看起来有点像是针猿，让吉克觉得五味杂陈。

（……总之先带她回房间睡觉吧……）

即使包裹著毛毯，夜晚还是偏凉。要是感冒就糟糕了。吉克用左手抱起玛莉艾拉，站起来准备离开屋顶。

无意间仰望夜空的吉克看见月亮从云间探出头来。

他向月色朦胧的夜空伸出手。

如弓般纤细的新月距离圆满还很遥远，光芒非常微弱。

向月光伸出手的吉克只能感觉夜风穿过指间，什么都抓不住。

结果，吉克蒙德与玛莉艾拉自从那一晚后，不管过了几天都仍然无法处理复杂的情感，只能互相依偎著彼此，继续怀抱著与林克斯分别的悲伤。

维斯哈特对此也感到有些不知所措。

他已经听说炼金术师由于先前讨伐赤龙失败的余波而暴露在危险中的事情。迷宫讨伐军会随时经由地下攻略迷宫的事情并没有向一般大众公开，即使较浅的楼层有可能在败退时出现强敌，军方也没有禁止民众进入迷宫以防万一。可是考量到炼金术师的重要性，就算硬塞一个理由也要派出分队程度的士兵随时与她同行。至少也可以先掌握她的行踪，使其更改采集日，防止她在不确定因素较多的讨伐日进入迷宫。

平常有尼伦堡待在她身边，还有两名接近A级的冒险者守著她，所以维斯哈特一直认为战力上没有问题。自己的注意力都放在赤龙一战，忽略了炼金术师的行踪，因此维斯哈特觉得这是自己的失策。

结果为了拯救炼金术师，黑铁运输队失去了一名年轻的菁英。

迪克和马洛原本是迷宫讨伐军的一员，在执行任务时失去同伴的经验并不少。虽然他们也都无法习惯失去重要同伴的感受，却懂得接受其死亡，理解原因，然后继续前进。莱恩哈特与维

斯哈特比他们更豁达，所以一直以为炼金术师也一样。

邀请玛莉艾拉到宅邸也是为了转达赤龙讨伐的现状并道歉，举办欢迎会以重新表明共同前进的决心；来到现场的她却是一脸憔悴，看来并没有克服名叫林克斯的青年之死。

告诉她讨伐赤龙失败的事情与林克斯的死有关，没有告知这个可能性就让他们进入迷宫的自己（维斯哈特）也有错，并将责任一肩扛起是很简单的事。可是维斯哈特很清楚，这么做并不能让她克服名叫林克斯的青年之死。

往后迷宫讨伐仍会持续。表明愿意参加的迪克与马洛有可能战死，在攻略的过程中与玛莉艾拉深交的迷宫讨伐军成员也有可能死去。如果每次都责备自己，陷入憔悴，根本无法承受往后的战斗。

让玛莉艾拉与吉克回到「枝阳」，并不只是因为「枝阳」的警备体制已经很完善，也是因为整天在恶劣的环境制作魔药很缺乏建设性。军方期待炼金术师提供的不只是增产魔药的劳力，还有渊博知识与奠基在此之上的发想，藉此导出攻略楼层的线索。

炼金术师还不会制作能够用在攻略上的特级魔药「冰精的庇佑」，而能让身体变得接近名叫龙人的种族，在严酷的环境下活动的一种变身药「龙人药」所需的赤龙鳞片也还未取得。

现在玛莉艾拉还无法完全消化林克斯的死，总是郁郁寡欢地制作魔药。一开始，每当迷宫讨伐军采来大量的月光魔草，她就会用光所有的月光魔草，反覆过著耗尽魔力而昏倒的生活。看到她让自己如此操劳，故人也无法得到慰藉。

（看来她是个表里如一的少女……还需要一点时间。）

如此判断的莱恩哈特与维斯哈特在晚餐的宴席上刻意与她闲话家常。首先要找回她的笑容。等到情绪整理好了，她一定也能重新迈出步伐。

（好了，该如何是好呢……）

维斯哈特陷入沉思。如果是高阶魔药，靠著至今为止的交货量就能确保充足的库存。可是，并没有对付赤龙的妙计。虽然想藉由成功抵挡赤龙喷火的爱尔梅拉的丈夫──沃伊德的能力来开创活路，但军方委婉地寻求其帮助时，他以就算能防御，也没有攻击手段能将赤龙击落并打倒为由，拒绝了邀请。

目前迷宫讨伐军能够采取的手段只有将士兵送往迷宫的各个楼层，尽量削弱其力量以妨碍迷宫的成长而已。

换句话说，一切都陷入了胶著状态。

04

土壤与石块融解又凝固，形成这片寸草不生的死亡