以后，吉克依然每天早上都会接受尼伦堡的特训，也每天都被打得落花流水。之所以深刻感受到自身的能力不足，不断请教尼伦堡，就是因为吉克想要继续担任玛莉艾拉的护卫。

玛莉艾拉很善良。即使吉克的能力不足以胜任护卫，她还是会接纳吉克，给他稳定的生活。可是现在的吉克无法满足于现状。他希望能靠自己的力量被认可为玛莉艾拉的护卫，不想被任何人夺走这份职责。

『要是有「精灵眼」就好了。』

每次感叹自身的无力，内心就会涌现失去「精灵眼」的遗憾。若是有「精灵眼」，自己或许就能升上A级了。那只眼睛的庇佑就是那么强大。

从亚利曼温泉回来以后，吉克买了练习用的弓箭，曾经一度拉弓。

吉克忘不了当时的震撼。别说是打不到靶了，他甚至连该怎么瞄准都不知道。身体明明应该记得从小到大都很熟悉的弓箭，感觉却像是初次接触的武器。吉克强忍著明明还记得语言，却不知道该如何发声般的异样感，勉强放出的箭矢却远远偏离了标靶，落在药草园的草丛中。还拥有「精灵眼」的自己若是看到这副惨样，恐怕会断然说道「你没有才能，放弃吧」，于是吉克把弓箭收进了房间的柜子里。

吉克已经好几年没有拉弓，就连惯用眼都变了。会有异样感也很正常，光是射一次箭也不可能找回以往的状态。他从小就开始使用弓箭。只要一次又一次地练习，一定能回想起刻划在体内的射箭架式。可是吉克却把这种理所当然的事实认定为失去「精灵眼」的后果。吉克现在还没有发现，自己正在从失去「精灵眼」的过去中寻求自己弱小的理由。

（失去「精灵眼」的我很弱小。实力甚至不及比我还要年轻许多的林克斯。我想要变强。可是，就连当时的我也胜不过飞龙。A级对现在的我来说……）

在一脸闷闷不乐的吉克出言拒绝之前，林克斯继续说道：

「我听光盖说了，只要能在迷宫都市升上A级，就可以获得特赦，脱离奴隶身分喔。」

「真的吗！太棒了，吉克！」

沉默了一瞬间后，玛莉艾拉叫道。吉克睁大了独眼，定睛注视著林克斯及玛莉艾拉。

「可是好像还需要主人的许可和某个A级的人推荐，而且升上A级之前还要经过审查，脱离奴隶身分之后大概有十年都要登记为迷宫讨伐军或是迷宫都市专属的冒险者，而且这段期间的一半收入都要付给以前的主人，听说有很多麻烦的规定就是。光盖说他愿意当你的推荐人，而且队长好歹也是A级，要拜托他也可以。你就试试看吧。

」

「真的吗……？」

听到吉克终于开口，在「枝阳」的老位子静静喝著茶的贾克爷爷对他说「是真的」。

「对迷宫都市来说，光是拥有A级的战力就值得特赦。不过当然不能让杀人魔重获自由，所以才会有审查的机制。小哥大概没问题吧。」

「贾克爷爷，升上A级后脱离奴隶身分的人很多吗？」

对于玛莉艾拉这个问题，贾克爷爷微微摇头说「不」。

「据我所知，只有一个人。A级可不是那么容易达成的目标。虽然偶尔也有人具备足够的实力，但主人不会想放手。有些主人连十年收入的一半都不想要，就是不愿意让奴隶得到幸福。」

贾克爷爷不屑地说道。不知道他究竟见识过什么。可是贾克爷爷没有继续说下去，注视著吉克的眼睛。

「小哥，机会这种东西可不是随时都有啊。」

贾克爷爷对依然犹豫的吉克这么说完之后，便回到自己的店面。

「吉克，我会支持你的！你一定办得到！」

受到贾克爷爷的劝告和玛莉艾拉的声援，吉克暂时凝视著玛莉艾拉，然后用敬语答道「我会试试看的」。

「就这么决定了。既然如此，我们马上去冒险者公会报名吧！」

就像是在说事不宜迟，林克斯催促吉克走出「枝阳」，玛莉艾拉笑著对两人挥手说「路上小心」。可是她的笑容没有持续多久。

两人出门后，玛莉艾拉一直盯著「枝阳」的门。

（我很高兴吉克可以重获自由。可是……）

玛莉艾拉心中浮现某种郁闷的感受，开始有点坐立不安。她模糊地回想起吉克和林克斯前往亚利曼温泉的期间，自己一个人在「枝阳」度过的枯燥时光。

（重获自由之后，你还愿意回到这个家吗？）

玛莉艾拉没能将这份心情说出口。因为玛莉艾拉对这份心情的源头没有自觉。

两人离开后，「枝阳」的门让玛莉艾拉想起了师父离开后的魔森林小屋的门。

04

到冒险者公会完成狩猎飞龙的报名手续之后，和林克斯道别的吉克拜访了「贾克药草店」。因为他很在意刚才贾克说过的话。

贾克爷爷对吉克说：「你想知道关于那个脱离奴隶身分的男人的事情吧？」他带著吉克来到店内深处，说起一个男人的故事。

「在帝都，贫民窟的孤儿成为盗贼已经不只是司空见惯的事了。」