点、签约装潢，在五月初迎来「侘助」的开幕。

老板冲的咖啡和红茶都极为芳醇，轻食十分美味，尤其是热三明治，是人间极品。不过，和光靠上班族午餐钱就能支撑的「睡莲」不一样，这一带是住宅区，不管离最近的车站，或快速道路的环状七号线皆有段距离，我忍不住担心起他的生意。然而，老板顺利虏获客人的胃，还雇用「睡莲」时代没有的打工人员。

「咦，早餐怎么只有两份？」

「不是两份吗？」

「我点的是三份啊。老板，今天早上眞有这么忙，忙到你都昏头了吗？

「打工的临时请假嘛。」

他与成为常客的柳太太的对话，甚至有种老相熟的味道。

「眞没办法，那我去帮你一下吧。」

「柳太太，你不用顾店吗？」

「我们九点才开门。」

柳太太速速决定，催著老板离开事务所。

「杉村先生，详情你就问盛田女士吧。我会再回来，拜托你了。」

老板瞥向我，使了个眼色。从「睡莲」时代开始，不管在好或坏的意义上，他都是个顺风耳、情报通，也喜欢凑热闹，应该很好奇是什么事吧。

玄关拉门顺畅地关上，我对盛田女士说：「来吃早餐吧。」

今天的早餐是起司吐司搭配马铃薯沙拉。

「不好意思……」

盛田女士缩了缩脖子，为我从保温瓶里倒出咖啡。

「其实没什么详情，眞的只有刚才说的那样而已。」

「竹中粉彩公寓」是精致的双层公寓，一、二楼各有三户，盛田女士住的是二楼的二○二室，正下方是一0二室。

「那里本来住著一个叫三云胜枝的老奶奶，不过今年春天，约莫是三月中旬，她去世了。」

一0二室暂时成为空房，现已住进新房客。然而，上周四盛田女士外出时，看到长得和三云胜枝一模一样的老妇人，坐在轮椅上，和推轮椅的年轻小姐有说有笑。

「当时要是直接走上前，跟她打声招呼就好了。」

盛田女士似乎吓一跳。

「长得非常像，但肯定是认错人。因为三云奶奶早就过世。」

然而，盛田女士却忘不了此事。跟三云胜枝如出一辙的老妇人，那副笑容令她耿耿于怀。

「所以，我昨天下班绕去柳药局，和柳太太提了一下。她认为实在古怪，一定要找杉村先生谈谈。」

――毕竟他是私家侦探。

我是这个町的新人。尾上町很大，人口密度也高，大部分的居民我都还不认识。我只挂上「杉村」的住家门牌，并未挂出「杉村侦探事务所」的招牌。

「抬出私家侦探，马上就获得你的信任吗？

盛田女士微微一笑：

「柳太太说，杉村先生是正派人士，以前在大企业上班……而且，你是町内会的治安干部吧？我在传阅板上看到你的名字。」

原来这个身分更值得信赖吗？

「那是房东带我去向町内会会长打招呼时，顺势答应下来的。」

尾上町的町内会长是一名退休教师，在家里开设补习班，他是个身材壮硕慑人，态度也十分强势的绅士。

――你这个年纪的人都不愿意担任干部呢。单身又是自营业，你时间上应该比较有弹性吧？

我的职务就这么决定。

「不过，这点小事用不著麻烦侦探吧？」

「哪里的话。」

收拾餐具后，我取出便条本和原子笔。

「我稍微笔记一下。不好意思，盛田女士的芳名是？」

「啊，我叫盛田赖子。」

「冒昧请教芳龄是……？呃，目前是以盛田女士的感觉为基准，也就是说……」

「我是昭和二十八年五月生的。」

西元一九五三年出生。现在是二0一0年十一月，等于是五十七岁。

「在你眼中，三云胜枝这名妇人，也是个『老奶奶』？」

盛田女士的双眸一亮，「以我的感觉为基准，就是这个意思吗？」

「是的。」

「这倒也是，从外表来判断年龄都是如此。唔……」她思索片刻，「我没问过三云奶奶的年纪，不过在我看来，和我母亲差不多。我母亲出生于昭和五年，若还在世，就是八十岁。感觉是这个年纪。」

完全是长辈、老奶奶。

「三云奶奶虽然瘦小，并不是弱不禁风，不用拐杖也能照常行走。啊，所以，我才会认为只是容貌相似。」

「上周四你看到的妇人坐轮椅，对吧？」

「对……可是……很难讲，到了那种年纪，一点小意外就容易骨折。」

盛田女士说著，仍颇为迟疑。

「好的。那么，虽然有些直接，我们先设想可能的情况吧。三云胜枝女士在今年三月逝世，有没有可能是你误会？」

「不可能。」盛田女士立即回答。「管理员明确地告诉我，三云奶奶过世了，还问我有没有借三云奶奶什么东西。因为房东要