『九头』实在太危险了。对方有『九颗头』，还有能捕捉全方位视角的『第三只眼』。需要花费工夫制造出空隙。」

「那台机器人──豹式的乘组员已经答应要参加那项作战了吗？」

「还没有，我接下来会去说服他们。不过──」

「不行，我不能同意。」

「阿斯嘉特」的指挥官斩钉截铁地拒绝。

「豹式不会受到石化攻击影响这个假设充满不确定性，或许『九头』单纯只是不想将人类以外的东西石化。我不能基于不可靠的推测来拟定作战计画。」

「可是……！」

「我对豹式的战力也抱持疑问。他们是亚涅尔贝的『朵拉』班学生对吧？听说那些人是在奥斯特林格姆丘陵这种新手狩猎场都没能好好狩龙的吊车尾。我无法信任他们。」

「先前的后卫战可是多亏了他们，我们才能得救啊！」

「这就叫做新手运。而且现在说这个也有些迟了。」

「这话是什么意思？」

「除了你们『莉蒂雅』的人，军方已经决定将所有学生狩龙师排除在任务之外。理由同样是对其战力价值感到怀疑，另外就是不能让狩龙师的未来种子折损在这种地方。」

既然军方已经下达了命令──自己等人就不能再多说什么了。

「阿斯嘉特」的指挥官语带叹息地说道：

「我们必须尽快打倒那两只魔兽，这关系到那些被石化者的性命。」

虽然「九头」将人石化的原理完全是个谜，但针对其目的，众人做出了一个推论。

众狩龙师在即将撤退之前，曾经目睹那两只「九头」从石化者身上吸收疑似生命之光的光辉。换句话说，众人推测那种「九头」生物是夺取石化者的生命力当做生存粮食。

如果这个推论成立，也就能说明为何斯札利村的村民会消失了。那两只魔兽是将村民们变成石头，带到某处当做储粮了。

石化者行踪不明。有可能是被集中在马特拉森林的某个地方，只是就算找到了那些人，现阶段也不晓得解除石化的方法，恐怕要将「九头」击杀才能解除石化。尽管一切终究只是推测──可是为了拯救伙伴，众人只能赌上那种可能性。

「我也不希望再有更多人牺牲，更别说是像你们这样的孩子。帮我向豹式的乘组员，还有其他学生狩龙师通知一声，就说训练结束了，叫他们在天亮前离开这里。」

「阿斯嘉特」的指挥官环视在场所有人──语气坚定地说道：

「剩下来是我们的工作。」

3

「这样啊……」

舒茨声音略显消沉地说道。

「你是来通知我们被军方从任务中排除了吗……」

「姊姊，实在很抱歉。」

克鲁鲁一脸沉痛地回答。

地点是位于埃格尔镇广场中央的教堂。在回到埃格尔之后，军方吩咐澄也等人暂时留在这里待命。当然，职业的狩龙师和幸存的学生狩龙师是处于被隔离的状态。

恐怕是因为无人知晓该如何处置豹式，所以才会下达这种指示吧。

豹式就停放在教堂旁边，澄也和吉野正在维修悬吊系统。

「我姑且对众人做过劝说，试图将姊姊等人列入战力之中，只是……」

克鲁鲁的语气听起来很内疚。对此舒茨点头说：

「那也是没办法的事。我们是亚涅尔贝的吊车尾，『朵拉』班的学生。从前的糗事也流传开来了，对方不可能无条件信任我们。」

「…………」

「其实对于现阶段能否继续战斗下去，我心里也没把握。光是克鲁鲁愿意给予我们公正的评价，我就已经很感激了。」

「……我才要说抱歉，不能帮上姊姊的忙。」

克鲁鲁向舒茨轻轻地低头致意。

「那我就此告辞了──市政府那边还在开作战会议。」

「嗯。期待再次相会。」

舒茨露出了微笑。克鲁鲁目不转睛地看著微笑的舒茨。

「……克鲁鲁，怎么了吗？」

「……不，只是觉得姊姊真的重新振作起来，所以感到放心了。当我听到姊姊成为『朵拉』班的学生并搭乘那辆豹式的时候，我真的很担心……看来是我杞人忧天了。」

「……如果能让你产生这种感觉，我想这都是多亏了我的伙伴们。」

舒茨真情流露地说道：

「当然，其中也包含你们这些『莉蒂雅』的伙伴。如果不是有你们在等待著我回来，我应该老早就舍弃剑，人也不会站在这里了。」

「能听到姊姊这么说……我感到很高兴。」

克鲁鲁再次低头鞠躬，接著端正姿势，以真挚的眼神望著舒茨说道：

「我们一定会打倒那两只『九头』──这也是为了拯救萝特，还有其他遭到石化的伙伴。」

在克鲁鲁离开教堂之后，澄也等四人到舒茨面前集合。

吉野开口问道：

「结果如何……？」

「军方下令将我们从