第一卷?第一章亚涅尔贝狩龙师学校──王国历四三四年三月三十一日

１

「听说爷爷以前是狩龙师，这是真的吗？」

我马上便明白自己是在作梦。

场景是一座被新绿覆盖的平坦丘陵。儿时──尚未失去一只眼睛的我和几年前去世的爷爷就坐在那里。

天空一片蔚蓝，微风轻柔地拂过草原。远方有一群形似鹿的野生草食魔兽──美嘉迪亚正在移动。

爷爷那张严肃的脸转向我说：

「你听谁说的？」

「我听吉野说的，吉野的爸爸是这样告诉她的！」

「……唉，如果要我回答这个问题，我会说是真的。」

「太厉害了！原来爷爷是英雄！」

「小伙子，你很高兴吗？」

「嗯！因为狩龙师是为了保护大家，凭藉剑与魔法来迎战魔兽的伟大职业不是吗？」

如今想想，要形容何谓狩龙师，再没有比这更简单易懂的解释了。

狩猎栖息在世上的龙种，也就是以龙为代表、危害世人的魔兽，守护人们的生活安全。

那是自古以来赋予狩龙师的职责。

当然，正因为是与死亡为伍的职业，所以狩龙师受到人们尊敬。

我自然很天真地向往狩龙师这种职业。

「我将来也想成为狩龙师保护大家！就像爷爷一样！」

「像爷爷一样吗……可是爷爷是机甲狩龙师，那样很辛苦哦？」

「机甲狩龙师？」

「就是驱使钢铁之豹来迎战魔兽的狩龙师。」

「……？」

「好吧，那就带你去瞧瞧爷爷的伙伴。」

话说完，爷爷站起身，露出一抹得意的笑。

「你可别吓得尿裤子了。」

对了，我正是因为这番话，才认识那家伙……

之后才下定了决心。

自己要继承爷爷的衣钵，成为了不起的机甲狩龙师。

正因如此，我……！

２

从梦里醒来的瞬间，右眼戴著眼罩的少年──栗林澄也猛然从床上坐起。

眼前的景象让他感到强烈的不协调。

「这是哪里……？」

陌生的房间。天花板也是初次见到，床的触感和自家熟悉的那张床完全不同。

明媚的春光透过玻璃窗射进房内。然而就连外头井然有序的街景，对澄也来说也很陌生。

他想起来了。

没错，这里是圣伊什特万王国的一座城市──埃格尔的旅店「龙牙亭」。

自己跟从祖父那里继承的伙伴还有儿时玩伴从故乡欧佐劳村启程，目前正在前往王都阿奎因库姆的路上。

徒步到目的地大约要四天左右，不过他们是跟著伙伴移动，所以只需要花上两天的时间。

今天是旅程的第二天，如果早上出发，预计傍晚就能抵达王都。

至于这场旅行的目的──

这时，澄也再次感到不对劲。他望著窗外──外头怎么看都不像是早晨时段。

「糟了！」

澄也手忙脚乱地跳下床。

埃格尔是位于王都阿奎因库姆西北部的一座城市，为著名的葡萄酒产地，亦是交通要冲，市区内是成排白墙红顶的传统民宅。倘若更往北走，还能眺望王国领土与边境的交界线，也就是面积辽阔的马特拉森林。

「龙牙亭」靠近镇上的中央广场。店如其名，门口装饰著疑似属于陆龙种的巨大蓝白色獠牙。

「好慢……！」

在「龙牙亭」的餐厅里，吉野交抱著双臂，感觉很受不了似的喃喃低语。

在她面前的桌上摆放著冷掉的马铃薯汤和红茶，以及失去水分的莴苣佐生鲑鱼三明治两人份。

「澄也究竟在干嘛！不是说好黎明前出发吗？」

「吉野小妹，不如你去叫他吧？」

旅店的老板娘问道，手上还端著要给其他客人的早餐。她不知何时记住了吉野的名字。

「可以借你备用钥匙哦。」

吉野很不好意思地微低下头。

「抱歉，那个……没关系，我想他差不多该……」

此时，一阵匆忙的脚步声传来。只见右眼戴著眼罩的少年──澄也胡乱套上制服，同时从餐厅的楼梯冲了下来。

「澄也！你以为现在几点啦？」

「我知道啦！给我三十分钟准备！」

「为什么需要三十分钟？」

「吃早餐和检查装备差不多就要这么久！你小时候也搭乘过，所以应该知道吧？」

「那种事我早忘了！再这样下去，我们要晚上才能抵达目的地耶！」

「抱歉啦，是我不好！」

「……总之动作快点！」

「嗯！」

澄也溜到对面的座位上，狼吞虎咽地吃起了早餐。

「喂！吃相斯文点啦！又不是小孩子！」

澄也的脸颊鼓得像松鼠，吉野见状开口斥责。