第一卷?第二章皇帝尤狄亚斯与宰相赛希尔和金雀枝

深夜无声的静谧中，响起花剪的「咔嚓」声。

黑暗中，金黄色的花朵金雀枝从皇帝尤狄亚斯掌中落下。在一股浓郁的木质香气中，散发出些许的海潮味。『冬之王首级』虽是一座四面环海的岛屿，但帝都中枢『卷贝城』却位于深山里。尽管时值夏末，在这深夜里，山顶的空气还是显得寒冷。

仰望夜空，映入眼帘的是整片星海。

（看这湿度……明天应该会下雨吧……今晚的葛兰瑟力亚是阴天……）

飘过帝都史特拉迪卡上空的乌云，覆盖了东方葛兰瑟力亚的夜空，魔女今晚也将度过一个彷佛位于深海底的无光合夜。

他自嘲地笑了起来。

……宛如现在的帝国。

沙沙。身后传来某人踏过草地的声音，黑衣宰相开口说道：

「……陛下，是我，赛希尔。」

手上还拿著花剪与金雀枝的皇帝尤狄亚斯回过头。

夜的另一端，一盏微小的油灯看似孤独地在风中颤动。皇帝自己——因为夜视能力极好的缘故——很少点灯。忘了是从什么时候开始，简直到了畏光的地步。

「怎么了？赛希尔，有什么急事？」

「不，只是找藉口来看看您。我在办公室待得有些烦闷。」

她的声音听来平静疲惫。总是穿得一身黑的宰相，即使凝神细看，依然一副随时会融入黑夜中的模样。油灯的火光在她脸上造成深浓阴影，看不清楚表情。或许是不想让人看见疲倦的模样吧。赛希尔年轻时就很纤细，最近更是清瘦了不少。只有看到这样的她，早已放弃做个贤明皇帝的尤狄亚斯，才会反省起自己的怠惰。他微笑说道：

「你已经跟了我几十年，到现在还看不腻吗？」

赛希尔似乎露出了淡淡的微笑。她在处理国政时向来辣手冷血、挖苦人的话说得比谁都高明，唯有在自己面前始终木讷沉默。不知为何，从以前就是这样。

尤狄亚斯慢慢往前走，赛希尔也放轻脚步，跟在他身后三步左右。

「魔女家的米蕾蒂亚公主，已经从『魔女左足』出发了。顺利的话，九月底就会抵达帝都。」

「嗯，宰相会议的日期呢？」

「若小魔女殿下平安抵达帝都，将在数日后召开。」

届时，『小丑』的帝位继承候补权与魔女家的辅佐权将正式获得承认，少年成为皇子，获得皇帝候选人的权利。反过来说，如果米蕾蒂亚无法顺利出席宰相会议，由魔女家辅佐皇子一事也将成为泡影。这场皇帝遴选之战，法皇家肯定不战而胜。

「法皇一定会采取行动。关于旅途中的安危，奥莲蒂亚想必已有准备。到了帝都之后，端看『小丑』怎么努力了。」

赛希尔说得有些含糊。然而，不管如何，自己的任务就是毫不掩饰地禀告。

「……说到宰相会议，小魔女殿下捎来信函，说是受奥莲蒂亚大人所托。是关于与亚琉加王朝的……停战协定。」

一阵彷佛进入「无」境界的沉默降临，有如时间停止般的静寂。原因是赛希尔提及的内容，还有从她口中说出的两个名字。

不久，黑暗中才传来「知道了」的简短回应。

赛希尔接著传达了其他几件事，尤狄亚斯一如往常地仔细倾听并点头。

平日的皇帝总是一副慵懒模样，眼神冷淡得近乎结冰，彷佛拖著锁炼般行走。只要坐上王座，就用手托著下巴，脸上的表情毫无温度可言，让人忍不住想——他是否就要这样与王位同化。烛火般微弱的热情已然消失，原本美丽澄净的心，也从深处逐渐混浊，好像能够听到他身上发出石化的声音。

然而，只有在赛希尔面前，他会露出不愿让人更加担心的微笑。

这是他的体贴——事实上也很有他的风格。讽刺的是，唯有在众目睽睽的公开场合，他才能尽情表现出疲惫的面容。

因此，赛希尔才会找藉口来看他。给自己的藉口。

「法皇好像真的想把我赶下王位呢。」

金雀枝的金色花瓣从尤狄亚斯手中飘落。

「再怎么得意忘形，总该有个限度，也不想想法皇家是拜谁所赐才有今天。还不是因为陛下您，将许多特权归还给法皇家。」

「过去，奥莲蒂亚曾对我说，要我千万别利用法皇家来治世。她还说，以神为盾的人听不到人民说的话，总有一天，他们连皇帝都会瞧不起。」

父皇瓦伦狄米亚斯虽然是个不正常的人，但在身为皇帝时，仍是一位无论内政外交都交出斐然政绩的名君。他将法皇家屏除于政治之外的做法，就连奥莲蒂亚都不得不认同。然而，尤狄亚斯即位后却坚持己见，冀望神与信仰能为这个在父皇治理下饱受战乱、充满死亡与绝望的国家带来疗愈与秩序——

他认为，与其为国家杀人，不如为神杀人，或许更能获得救赎。

「……结果却是这样。不过几十年的时间，他们就像白蚁一样侵蚀帝国……」

尤狄亚斯的蓝色眼眸没入黑暗中…