」

萨塔纳奇雅顿时语塞了下来。

「你不忍心见到自己挺身守护的东西遭到破坏吧？你也未能对艾儿涅丝放箭。」

「我……我……」

我将手搁在萨塔纳奇雅的头上，抚摸著那颗形状姣好的头。

「你是个温柔善良的女孩，与我今后要踏上的荆棘之路实不相衬。」

萨塔纳奇雅似乎受到了打击，倏地抬起头来。

「这是说……我不配当地狱僚佐……的意思？」

「没错。」

萨塔纳奇雅的脸一阵惨白。

「怎么会……这太过分了。赫尔夏夫特大人，您不需要我吗？您不是说过，即使我不像个黑暗精灵，您也承认我是地狱僚佐吗？」

萨塔纳奇雅竭力控诉，她的眼眸随时都要潸然泪下。

──不行，我无法继续看著她。

「你被放逐了，萨塔纳奇雅。不许再次接近赫尔兰迪亚！然后──」

我转身背向她，并前往出口。

「回亚尔兹海姆去吧。在那儿找回你失去的生活。」

「……赫尔夏夫特……大人……」

走出店面时，我瞬间转头望去。店里头有一名将票券抱在胸口，泪流满面的黑暗精灵少女在那儿。

──这名少女，曾经是我的部下。

＋＋＋

我以瞬间移动回到英费米亚，发现下雪了。

圣蒂亚诺是南方国度，亚尔兹海姆也没那么冷。虽然他们举办了圣诞节活动，但并没有什么冬天的感觉。望向从天而降的雪，才让我重新意识到现在是十二月。

「游戏意外细腻地呈现出季节和气候呢……」

我从走廊上的窗户眺望著纷飞的雪花，并喃喃说道。这时，搬运著暖炉用柴火的哀川小姐正好映入了我眼帘。

我注意著周遭，而后叫住了她。哀川小姐弄掉了手上两三根薪柴，停下了脚步。

「堂巡小弟！你……颇长一段时间都不在城里耶。发生了什么事吗？」

「是发生了满多事没错啦……」

我简单扼要地对她说明。不过，关于最重要的2A和精灵联军将要到来一事，我并未加以省略就是。

「今天是二十二日，距离套用Santa-X还有两天……既然他们是前一天从圣蒂亚诺出发，那么时间很紧凑。」

「若是Santa-X在2A成员抵达前执行，就是我们赢了呢。」

「是呀……Santa-X会在二十四日凌晨十二点的时候执行。要是在那之间遭到攻击的话就麻烦了。」

「精灵军队很强吗？」

「这是当然。他们不但善于操弓使剑，还会用魔法。不论是个人或组织都很强大，是无可挑剔的军队。」

──唔，果然啊……

「他们何时会到达，凭我们的努力无从干涉。我们能做的顶多只有祈祷。所以，就尽自己所能吧。」

她说的没错。敌人是从海上来的。问题并不像至今那样，只要警戒城堡和加尔达特之间的路线就好，得思考全方位的防御对策。

感觉会是一场艰辛的战斗哪……

我拖著沉重的心情爬到会议室，召集了地狱僚佐。仅仅数分钟后，所有人便聚集而来了。只不过，人数比起先前少了一个。

「咦？萨塔纳奇雅还没来吗？平常她总是很早到，这样真奇怪耶──佛钮司如此歪头不解嘛。」

萨塔纳奇雅的位子空在那儿。平时有四人就座的景象光是少了一个，就让我感到心里头莫名地不踏实。

「首先我要通知你们，萨塔纳奇雅已被卸除了地狱僚佐的职务。」

「什么？」

「哎呀！」

古拉夏和佛钮司跳了起来。佛钮司则一如字面所述，拍打著翅膀浮在半空中。

「等……等一下啊，大王。您突然告诉我们这个，又为什么要──」

阿德勒以手指按著眼镜的鼻桥，调整好位置。

「王，我等有必要知道其理由吗？」

我深深坐在椅子上，而后答道：

「总有一天我必定会让你们知悉。不过，眼下有其他的当务之急。」

尽管古拉夏和佛钮司略微显得不满，但看到我非同小可的模样便噤口不语，静待我的发言。

「明天或后天，人类和精灵联军将会朝著这座英费米亚而来。」

「您说什么！」

「什么──！」

「哎呀──！」

「而且，那些人会搭船来。英费米亚是被内海所环绕的地形。自由度远比从加尔达特走陆路前来要高。」

阿德勒眉头深锁，陷入了沉思。

「虽说城堡距离内海有数公里之遥，但不晓得他们会从何方攻来……要在城外严阵以待看来很困难。」

「没错。倘若不查探敌方动向，也难以订定对策。立刻派人出去侦查。」

古拉夏竖起耳朵，站了起来。

「我知道了！这件事就交给我的军团吧。」

「另外