是辅佐王室，成为指引王国前进的助力。……而非偏袒某一部族」

一刀两断的立场划分使得坐在一旁的莱文露出有些困扰的神情，其他听了这番话的参加者们也同样提高音量。

「妮妮姆大人，您的说法让我们很为难！」

「您身上可肩负着全体弗拉姆人的期待！」

「距离王太子殿下最近的妮妮姆大人是这幅态度的话，对其他人起不到表率作用！」

室内吵嚷声四起。参加者们借助话语，朝妮妮姆发泄他们激昂的情绪，而妮妮姆则用冰冷的眼神承受着这些。只有莱文注意到，少女在桌子下用力地握紧了拳头。

这样的场面持续了好一会儿，参加者们逐渐偃旗息鼓，就在此时。

「……话虽如此」

一道嘶哑的声音途中开口，传遍室内。

众人看向声音的来源，开口的是一直沉默地倾听着议论的老妇人。虽然因为年事已高不再身居一线，但她在这群人之中属于提供意见的立场。

「你们说要担任纳特拉的要职，可我等如今还剩下多少这样的人才」

老妇人一边发问，一边环视在场的众人。即便年迈，目光也不失锐利，寄宿着让人不由得屏息吞声的威严。

「诸位也意识到了吧。可用之人几乎都安排到了各种职位上。若是让无能之人占据要职，会给敌视我等之人制造可乘之机」

「的确如此，可是，婆婆，虽然您说的不无道理……」

「找一找或许还是有的。没有的话，那就快马加鞭培养前途有望的年轻人」

「你可有人选？」

「…………」

参加集会的众人尴尬地陷入沉默。

莱文没有放过这个机会。

「那么决定了，在下次集会前，各自寻找好值得培养的人才。不管采取何种方针，要想行动必须先有手牌。……今日，先到此为止吧」

在莱文的号召下，这一天的集会就此解散。

◆◇◆

「……那么」

在众人离去后，莱文在会议室中小声叹气。

「尽管早有预料，却没想到情况如此严峻……」

正当他盘起双臂深思的时候，传来了哐的一声。

莱文转过视线，看向留在房间里的妮妮姆。

在莱文的注视下，她踢了

身旁的椅子一脚。然后补上一脚。又踢了一脚，最后狠狠地踢飞了椅子。

「……成何体统，妮妮姆」

莱文出言责备，妮妮姆不作答复。她一脸不高兴地保持着沉默。

莱文再次叹了口气。真的是，严峻的情况啊。

「就这么让你不满意吗，他们的主张」

「不爽」

妮妮姆的回答十分简短，也因此散发出浓浓的拒绝之意。

「……在纳特拉的生活固然平和，可若是知晓国外对待弗拉姆人的做法，危机感是不会解除的。你应该也能理解他们谋求稳定地位的想法」

莱文说道。

「这并不代表会使用武力手段。和一直以来一样，笼络权贵，出任政治经济方面的要职，入手足以保护同胞们的确切权威及力量──」

「走运的话，宣布独立，建立弗拉姆人的王国，对吗、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、？」

妮妮姆的话语一针见血。

「太愚蠢了，已经失去过一次国家和神明，不懂吸取教训吗」

「妮妮姆」

「我脑袋里没有种花田，不会主张应该相信他人的善意。只不过，有人想要打击弗拉姆人，为了战胜他们的恶意，有必要在纳特拉证明弗拉姆人对国家有益」

“然而”，妮妮姆回击道。

「可别说你没意识到。追根究底，他们的主张建立在利用乱世和纳特拉，建立弗拉姆人国度的基础上」

「…………」

莱文深深地阖上双目。他没有出言否定。正如妮妮姆所说，他察觉到了会议的参加者们抱有这样的想法。

「这是梦想，妮妮姆。认为它可能实现的人屈指可数。大多数人只是抱着淡淡的期待，希望有朝一日能够实现」

「为了转瞬即逝的心灵慰藉，去毁掉花费百年时间实现的融合？民族的独立，对于不满现状的人们来说听起来的确很有魅力。可是，之后呢？向整片大陆宣告弗拉姆人和一般人不同，满足那渺小的自尊心，以为今后可以过上荣华富贵的日子？别做梦了。缺乏武力、资金、人才的区区一个民族，如何从整片大陆手中保全祖国」

妮妮姆毫不留情地说道。

「做着缺乏自知之明的白日梦的弗拉姆人将被其他国家和部族蹂躏在脚下，纳特拉不再是弗拉姆人能够若无其事走在街上的国家，处境逆转，纳特拉国民向弗拉姆人投掷石子，口中喊着灰种人快滚回自己的国家──只会沦落到这般境地。这不是在说笑」

妮妮姆瞪视莱文。

「我们有着奇异的外貌。在旁人看来，我们显得不自然，为了让人们用自然的眼光看待我