1

峡谷迎来了早晨。

远方大瀑布带来的丰沛水量化为河川，在轰然巨响之中流入峡谷谷底的景象，只能以庄严两字来形容。

车子在看得见谷底河川的断崖上停住后——

「音音小妹，你刚才说什么？」

米司蜜丝队长向坐在驾驶座上的马尾少女问道。

「基地内部传来星灵反应？这该不会是……」

「分析班好像正在解析呢。虽然得确认波长才能判定，但似乎不是星脉喷泉的星灵能源，而是星灵使发动过星灵术的痕迹呢。」

音音将通讯器收回腰包上。

他们一小时前才刚从基地出发。

搜索的第二天早晨，在他们抵达指定地区后，忽然收到了来自本部的紧急联络。

「如果是涅比利斯的星灵部队，那大概是昨天有哪个脱线的班遭到跟踪，才会让我们的基地位置曝光吧。」

阵从后座说道。

「伊思卡，你有印象吗？」

「没有。我没感觉到被跟踪的气息，也一直拿着双筒望远镜〈这个〉四下侦察，所以不是我们。大概是其他区域的部队遭到跟踪了吧。」

伊思卡从越野车的后座探出身子，朝着车辆后方看去。

这处断崖视野良好，无论涅比利斯的星灵部队藏身在何处，想必都能一眼看出，而他完全没有遭到尾随的印象。

「那么，音音，有什么指示吗？要像昨天那样回基地吗？」

「没有喔。目前还没有指示。」

「所以是继续找星脉喷泉的意思吗？明明连基地都被对方发现了，无名到底是在想什么……」

在昨天傍晚的作战本部——

使徒圣无名虽然得知了麾下有三支之多的部队失去联系，却没有要组织搜索部队的意思。

对计划没有影响。

他表示已经看出了让部队消失的把戏，所以不构成任何问题。

「不过，在基地里找到星灵反应的话，就几乎能确定涅比利斯的星灵部队已经出兵了啊。」

阵将手伸向狙击枪。

他从昨天就解开了保险，随时都能进入战斗状态。

「失踪的三支部队，合计有十三人是吧？那应该也是涅比利斯那伙人干的好事吧。就不晓得是出自星灵部队之手，还是纯血种搞的鬼。」

「音音，开车。还有队长——」

伊思卡以左手揽住两把星剑。

他看向回望过来的娃娃脸女队长，指出了越野车的行进方向。

「麻烦米司蜜丝队长注意前方，我和阵会监视后方。目前还不晓得对方派出了何种星灵使，我们应当将遭受突袭的可能性纳入考量。」

「……嗯，好！」

女队长以小小的双手握紧了手枪。

伊思卡瞥了一眼她因紧张而僵硬的测脸，接着不再开口。

……不过，无名，就算你一个人已经掌控了全局——

……这样真的好吗？不趁现在做出应对的话，不是只会让状况变得更糟吗？

2

谬多尔峡谷东北部——

以俯视在大量水沫下形成云雾的巨大瀑布的角度——

一头有着深红色翅膀的怪鸟，正掠过红褐色的峡谷。

这种鸟类名为朱雀。

它必须要花上五十年才能变为成鸟，而且平均寿命超过三百年，是相当罕见的物种。由于它们厌恶噪音，是以传说帝国领内已经看不见它们的踪迹。

「喏，爱丽丝大人，请看看这壮丽的水沫！」

随从少女站在遨翔的巨鸟背上，伸手指向下方。

「这是水精灵瀑布，据说是全世界最大的瀑布。从那里冲下的流水刨开了高山，造出低谷，这才造就了这么大一片的峡谷呢。」

「…………呃，嗯……对、对呀。」

「数以千计的年月，孕育了如此变化多端的地形，这俨然是星之艺术。但就在五十年前，帝国的大型压制兵器为这片峡谷带来了严重的火灾，持续延烧了三天三夜————爱丽丝大人？」

「…………」

爱丽丝没有回答，而是以双手掐住了坐在身旁的磷的双肩。

她僵着一张脸，甚至连声音都挤不出来。爱丽丝望向磷，像是在表示拒绝似的用力摇了摇头。

「爱丽丝大人，请别这样抽搐个不停，您何不优雅地端正坐好呢？」

「……呜！……呜。」

「您还没克服惧高症吗？我们在尼乌路卡树海也是从空中……啊，那一次似乎是从较低的高度飞行的。」

嗯嗯嗯嗯——

磷连续点了好几次头。

由于这里是山脉连绵的地带，朱雀也得爬升到云层所在的高度才行。地面上的人们就不用说了，就连战车从这样的高度往下看，也只有黑点般的大小。

简单来说，对于有惧高症的爱丽丝来说，这是让她感到生不如死的处境。

「啊，有风。」

「～～～～呜呜！」

强劲