着近距离接触来维系生命。

这一切已经与身份差距、种族差异或男女之别都无关，只有我希望这个女孩能活下去的想法，还有在她心中逐渐萌芽的、对于生存的渴望。

伤口一点一滴地愈合了。

茨姬的体力和灵力都慢慢恢复，也开始能够说话。

但她依旧不对我敞开心房。

就算我去看她，她也老是用袖子遮住脸庞，转身背对我。

「她是不是讨厌我呀？」

我并没有奢望她会因为我救了她，她就爱上我。

但现在这种情况实在太悲惨了，真让人想哭。

我闷闷不乐地在屋子的檐廊编织稻草篓。

「头目，你又被公主拒于千里之外了喔。真可怜，真是个悲哀的男人呀。」

「虎，你给我闭嘴。」

我的手下虎童子，虽然是手下，说话却毫不客气。

他似乎是刚捡完柴回来。

「哎呀，你不用担心啦，公主有姐姐在照顾，她会帮你想想办法的。公主好像只有对姐姐会稍微敞开心房。」

「这也让我有点不甘心，为什么她只对熊……」

当然啦，因为两人都是女生吧。

虎童子的姐姐熊童子，外表虽然壮硕，但心思细腻又体贴，说话语调也很柔和。对茨姬来说，光是能有个敞开心房的对象就是好事。

「等等……我去看一下。」

「啊～不行啦，头目～你偷懒不做过冬的准备，我的工作不就增加了吗～」

虎出声抱怨，但我满脑子都是茨姬，根本坐立难安。

我写了一封不擅长的情书，摘了几朵野蔷薇，再拿上柿干当伴手礼，就朝她的房间走去。

从帘子的另一侧，传来熊童子和茨姬的谈话声。

「你为什么要拒绝头目呢？别看他那副模样，头目并不是恶鬼喔。我还有我弟虎童子，也都受过他的救命之恩。」

「……真的吗？」

「嗯，我们姐弟是异国的妖怪，原本居住在大陆，被人类抓起来，用船运送到此地，在京城里被当成珍奇异兽展示。当时，是头目酒吞童子大人把我们救出来，给我们地方安身立命。」

熊将自己和弟弟的过往，轻声讲述给茨姬听。

那已经是好久以前的事了。

「酒吞童子大人打算迎娶公主为妻。公主，你讨厌头目吗？」

我不禁咽下一大口唾液。

惨了，要是茨姬说「超级讨厌」拒绝我，我立刻就会死在这里吧。

但她的回答出乎我意料之外。

「并、并不是那样……因为，我丑得要命，瘦巴巴的，皮肤干燥粗糙，头发又是黯淡无光泽的血色。让那么漂亮的男人看到我这副丑陋模样，实在太丢人了。」

她用几乎要哭出来的声音，说着无比惹人怜爱的话语。

我不禁稍稍因此心跳加速。

「原来你是介意这种小事吗？没问题，头目根本不在意，反而正垂头丧气呢。而且，公主呀，只要在大江山呼吸新鲜空气、享受大自然的恩典，你很快就会恢复原本美丽的样貌了。」

「你说美丽的样貌……熊童子，你没看过我原本的样子吧？」

「嗯，但头目过去常常提起喔。他说茨姬就像小朵梅花般娇艳可爱，秀发宛如黄昏晚霞照耀下的枝垂樱一样美丽。」

「……咦？」

「喂！熊！你在胡说什么啦！」

听到熊转述这种令人难为情的话，我反射性地掀开帘子。

茨姬愣住了，双颊立刻涨红，慌忙用和服衣袖掩住脸颊。

「啊，对了，阿虎正好有衣服要补。那头目，剩下就拜托你啰。」

熊向我眨眨单眼打暗号后，就朝外头走去。那张写着「豁出去一决胜负吧」的表情，看了就让人火大。

「……那个……」

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但我真是有够没用。

茨姬仍旧一直掩着脸，我不晓得该怎么办，只好把野蔷薇、情书和柿干摆好，转身背对她。

情书的内容大致是说：「在晴朗的日子，要不要去外头走走呢？最近的枫叶很漂亮喔。」不晓得她会不会看呢？

写字跟和歌我都是向鵺学的，但那家伙老是说我很糟糕，对我的成果感到傻眼。

只要我在场，茨姬就会紧张地缩起身子，所以我只讲了一句「好好休养」，就离开房间。

夜里配着干肉条小酌时，脑中想的果然仍旧全是茨姬。

饮酒欣赏朦胧明月时，眉头都紧皱着。

虎在一旁演奏琵琶。

「太悲哀了呀～威震天下的酒吞童子，居然为了一个小姑娘，沦落成这副德性。真是太悲哀了呀～」

「虎，你很吵耶。我可不想被你这个唯姐命是从的家伙讲东讲西。」

有一搭没一搭地胡闹一番后，夜也深了，虎在地炉旁睡成大字形。这时，一只娇小的豆狸踏上开放式檐廊。