神。因为有整整五百年的漫长岁月，他都待在那又黑又冷且充满孤独的空间里，只能持续吸收邪气，活得痛苦又煎熬。」

「……」

「那孩子也许声称已丧失被封印时的记忆，其实是骗人的。他在被封印的期间就先苏醒过来了，所以比谁都明白那种被禁锢于黑暗中的恐惧。」

「咦……」

我环抱住自己颤抖的身体。

紧紧咬住臼齿，我告诉自己绝不能哭。

现在还不行，因为我还未得知所有真相。

「来，打开下一扇门看看吧，葵。」

黄金童子大人伸出纤细的手指，指向就在旁边的墙壁。她的视线从未离开我。

墙上有一道西式门扉，乍看之下似乎能通往隔壁的房间。

但是我很清楚，门的另一侧将连接到完全不同的空间。

我做好心理准备后扶上门把，发现果不其然上了锁，于是拿出黑色钥匙插入。

喀嚓……转动时发出的声响，感觉比刚才更沉重了。

打开门一看。

「唔……」

刺眼的阳光让我下意识紧闭起双眼。

缓缓睁开眼睛，发现这里是个四四方方的空间，周围被高墙包围。

在这个开满野花的静谧空间，正中央立着一座半圆形的黑石碑，材质与这把钥匙相同。

「这里……我在妖都时曾不小心误入过。」

当初就是在这里，我觉得自己遇见了邪鬼姿态的大老板……

「没错，这墓碑所悼念的，是被全隐世所遗忘的先烈。是那孩子的祖先的葬身之处。在争夺隐世霸权的战役中败北，被遗忘的刹鬼一族……最后一任族长正长眠于此。」

黄金童子闭上眼睛，仿佛哀悼着故人所留下的悔恨。

她也许认识这位族长吧。

「葵，你之前曾在这里见过那孩子的真面目吧。那正是被封印于地底持续吸收邪气而成的『邪鬼』。他借由隐姓埋名、以及学习隐藏邪鬼身份的幻化之术，才成为现在你认识的那个大老板。然而，在幻化的外貌一被拆穿之后，就会变回那副骇人的模样。」

「……」

「不过，以大老板的状况来说，由于他没有灵力核心，所以你当时所见到的，只不过是残留于他体内的邪气化身罢了……那股邪气也将逐渐耗尽，虽然速度很慢。」

「是……这样吗？」

耗尽的意思，也就代表会完全消失啰？如此心想的我稍稍松了一口气。

但是黄金童子大人摇了摇头，宛如提醒我现在放心还太早了。

「然而，不可否认的是，那股邪气同时也是供给他灵力的来源。我装置在他体内的替代核心，也是仰赖邪气来运作的。邪气虽然对身体也有害，但是耗尽的那一天，大老板也将丧命。他目前能维持的寿命，顶多百年吧。」

「顶多……百年？」

以大妖怪来说，实在太短了。

大老板先前也曾笑着告诉院长大人，自己也并非长生不老……也许他已经接受了自己的死期吧。

都是为了救我，才让他折了那么多的寿命。

我紧紧按住自己的胸口，内心受到满溢而出的罪恶感苛责。

「不过啊，葵。你能让大老板的寿命延长不少时间，你的能力蕴藏着这种可能性。」

「我的能力？」

「没错。因为你的料理能恢复灵力————提高食材内含的灵力，并帮助妖怪有效吸收。」

黄金童子大人的这番话，让我感觉自己看到了一盏充满希望的微弱火光。

「也就是说，我可以利用从他那里获得的余生，持续回报他……对吗？」

这是我唯一能办到，同时也是只有我才能办到的事。

「不过，若要选择这条路，你也势必需要做好一定的觉悟。你的料理是一种术式，透过得知对象的名字，更能明确发挥效果。所以我希望你能打开下一扇门，找出那孩子遗弃在过去的『真名』。」

不知何时开始，黄金童子大人的手上多了一把天狗圆扇。

那是我从天狗松叶大人那边得到的东西，过去被掳到折尾屋时被她拿走了。

她将圆扇递向我，我自然而然地接下。

「接下来我无法陪你同行了。」

然后她紧挨着半圆形的黑墓碑，停留在原地。

下一扇门已经出现。

就静静伫立于我视野右侧的高壁下方。

红黑色的巨大门扉上贴着符咒……充满不祥气息。

一阵恐惧感向我袭来，全身毛孔开始直冒冷汗。

「那个……黄金童子大人，请问……您之于邪鬼……刹鬼一族，是什么样的身份？」

开启门扉之前，我开口问她。

「我过去曾承诺保佑他们一族的兴盛，却没能遵守约定，如今……我只不过像是个守墓人。」

黄金童子大人低声细喃着，仿佛在念什么咒语一般。然而她轻声对我道出的这番话，确确实实传达到了。

「出发吧，葵…