沙沙……沙沙……现在所处的这片世界，只剩下细细的波浪声不绝于耳。

「我们在这里喝杯茶吧。」

那位守妖提出了一个悠哉的提议。

「咦……在、在这里？喝茶？」

「都已经准备好了。」

「……」

就这么刚好，在右手边远方的岩石背阳之处，摆著一套桌椅。

如刚才在街区所看到的一样，这里由众多岩块往上堆叠而成，四处垂挂著爬墙虎，还长满触感柔软的草叶与青苔。这地方让人觉得……好像已经荒废了好几百年，充满了遗迹的味道。

守妖拖著长长的和服下襬，顺畅地走过水面。而我的双脚却因水压窒碍难行，行走时不停发出啪唰啪唰的水花四溅声。终于抵达桌子旁，我一屁股坐在椅子上。

「喝芙蓉茶好吗？」

「呃、好，谢谢……您。」

马上端来我面前的是一杯透著鲜艳红色的茶饮。

我嗅了嗅味道，感觉是果香带著强烈的花香，这股类似扶桑花的香气之中却莫名感受到东方风情，充满深度又带著苦涩的韵味。

「啊，对了。我也带了点心过来。虽然本意是拿来驱魔，不过若您不嫌弃，请配茶享用吧。」

「哇～～是点心！我对甜食最无法招架了！」

守妖一改目前为止充满神秘感的氛围，笑容中流露出显而易见的喜悦。她凑近看著我递上前的盒子。

「哇，是水果做的甜点呢。」

「我想这应该很适合当茶点。请拿一个吧。」

虽然刚才从空中坠落下来，但铜锣烧仍呈现完好无缺的状态。

守妖伸手拿起一个，咬下一口。料多到快满出来的内馅让她发出「嗯～」的陶醉呻吟，一口口塞满双颊下肚，最后舔了一下嘴唇。

「水分饱满的水果与甜度偏低的红豆馅……再加上那口感软绵湿润的香甜饼皮，真是一道奢侈的甜点呢。尤其还使用南方大地这里的水果，与红豆馅搭配完全是道绝品。」

「水果与红豆馅的组合我也超喜欢的。草莓大福也是在甜点里头加上酸酸甜甜的水果，能让口味浓厚的红豆馅变得湿润又清爽。该说吃起来毫无负担，还是恰好的甜度不腻口呢……」

小小的铜锣烧如果单纯包入红豆馅，吃一两个就差不多了；若多加了水果，吃三个也不嫌腻。就像吃烧肉时如果光吃肉会腻得很快，若中间包点生菜换个口味，就能继续再吃──也许就类似这种感觉吧……

再者，这铜锣烧搭配充满南岛风味的这杯茶饮也十分和谐。由于是无糖茶，在享用甜甜的点心之余配著喝更显爽口。

「好久没尝到如此美味的点心……真想给那些孩子也尝尝。那两个调皮的小家伙正值最贪吃的年纪，一定会乐得很吧。」

「……那些孩子？」

守妖那双美丽的深蓝瞳眸之中，映照出水果铜锣烧的倒影。此时她露出的微笑充满了慈爱与悲伤。

「客人，您愿意听我说个古早故事吗？」

「……咦，嗯嗯。」

「是小狗与小狐狸的故事。那两只小兽，个头小巧又毛茸茸的……呵呵，我的两个孩子真是太可爱了。」

「……」

这是指……

原本打算插嘴的我决定作罢，静静地听她说。

「这是好久以前的事情了。在我还没当上八叶之前，有次在海滩边看见两只小兽互相依偎著彼此，不停发抖著。他们才刚出生没多久就成了孤儿，但我一眼就领悟到，他们俩未来将成为支撑南方大地的神兽……因为我拥有天眼。」

她伸手指向自己的额头。

听她说明才知道，她额头上的那颗宝石似乎是能预知未来，开示神谕的圣物。

「我拚了命地将他们俩养育长大。照顾孩子这档事我也是第一次经历。我的双亲早年在这龙宫城受天灾迫害而死，我也没有嫁夫生子，所以能称为家人的，就只有他们俩了……这两个小家伙都是调皮的男孩子，但是个性却完全相反。」

「该不会……他们就是，乱丸跟银次？」

「呵呵，您猜得没错，人类姑娘。」

果然是这样──如此心想的同时，我听著她娓娓道来那两人的故事听得入迷。

一边还搭配著水果铜锣烧与芙蓉茶。

「小狗乱丸有很强烈的正义感，最痛恨不公不义。他为人正经又重感情，每次赌输赢对方都立刻占上风……所以老是躲在神社后面偷哭呢。这种时候，只要赏他吃烤地瓜，他就会破涕而笑。我曾夸过他那一头红发很美，结果他就拚了命留长发……呵呵，一被称赞就马上充满干劲，真是可爱的孩子。」

「……」

「喏，您看看这个。这条珊瑚手炼也是乱丸他努力做给我的礼物。那孩子真的对主子忠心不二，非常专一。」

守妖把自己手上的珊瑚手炼展示给我看，露出一脸开心的表情。

要是让我老实招出从刚才听到现在的感想，就是「这跟我所认识的乱丸差太多了吧」……

「还有呢，嗯─