长也朝著船只「嗷呼嗷呼」地狂吠。

折尾屋──

银次先生与静奈的前东家，现在则是叶鸟先生与时彦先生两人工作的地方。那是位于南方大地的旅馆，同时也是天神屋的竞争对手。

「乱丸。」

隔壁的大老板喊出了这个名字，随后一语不发地瞪著悬浮于半空中的那艘船。

我沿著他的视线望去，发现船头站著一个人影，正在俯瞰地面上的我们。那个人影有著一头红如火的长发，还有兽耳与尾巴，身上披著一件淡青色的外褂。

「咦？」

让我心头一震的原因，是那个男人脸上正戴著似曾相识的白色能剧面具。

我的心跳开始加速。

那张面具跟小时候救了我一命的那个妖怪所戴的非常相似。不，不只是相似，就是同一张！

虽然之前小说家薄荷僧先生曾说过，那种类型的面具在南方大地是随处都买得到的纪念品，可是……那真的跟我记忆中的一模一样。

「喂喂？麦克风测试……呃，天神屋的各位，深夜时分来打扰，还请见谅。这里是折尾屋的『青兰丸』号。我们是来迎接员工的。」

播送出来的扩音响彻了后山这一带。

名叫乱丸的那男人身旁，还站了一位个头娇小的男性侍从，也长有兽耳与两条细细的尾巴，戴著相同的白色能面，正拿著类似扩音器的东西朝我们喊话。

然后……

「还不快点上来，我们折尾屋的主子来打招呼了！」

对方以咄咄逼人的口气，强硬地把天神屋的人叫上去。

我还没搞清楚状况，但看见大家摆出恶狠狠的表情，便彻底体悟到这是不寻常的挑衅事件。

死对头旅馆的飞船突然侵门踏户地袭来，让原本欢乐的气氛为之一变。

简直就像乌云蔽月一般。

天神屋的人全陷入恐慌。

虽说今天没营业，但还是紧急召集了还待在馆内的干部与员工，全体到高空的渡船口集合。

折尾屋的船只已经在那里靠岸，等待天神屋的人来到。

他们全戴著诡异得可怕的白色能面，从甲板上俯视著我们。

接著一行人从折尾屋的飞船「青兰丸号」下来，在渡船口排排站好。这些妖怪恐怕就是折尾屋的干部吧。

正中央就是那个一头长发红如火的男子。

而天神屋这边的阵容，中心当然就是大老板，其他干部在两旁排排就定位。

两间旅馆的人互瞪著彼此，彷佛一触即发。

现场气氛让我完全陷入困惑。

除了不懂刚才为止还和乐融融饮酒作乐的大家，为何突然变得如此戒备以外，还有那张能面。那果然就是我一直以来所找寻的面具。

「感谢你大老远光临本馆，且让我听听你所为何来吧。折尾屋的大老板，乱丸。」

大老板以平日的从容口吻询问红发男子。

「呵呵，紧张什么，不是说了我只是来打声招呼吗？我们家的人似乎受你颇多照顾啦。」

红发男子的语气中也带著满满的讽刺。随后他摘下脸上的白色能面。

他露出天不怕地不怕的无畏笑容，有一对碧蓝如海的眼珠，个头非常魁梧。

那红发男子就是传说中那位名为「乱丸」的妖怪吧？他有著一对兽耳与毛茸茸的尾巴。

「乱丸他是一种名叫狛犬的妖怪……也被称为犬神。那男人位居折尾屋的大老板一职。」

人还站在我们这里的叶鸟先生轻轻将手拍上我的肩膀，并悄声为我说明。

「犬神？大老板？也就是跟我们大老板一样的位置？」

「嗯。表面上是同等的地位，也各属八叶的一员没错，但实际上又有点不同，因为折尾屋的『上头』还有更大的人物……」

上头？

叶鸟先生暧昧的说明突然中止，正当我觉得奇怪，就在此刻──

「黄金童子大人驾到──」

透过扩音器播放出来的声音再次响彻后山，眼前的青兰丸号绽放出强烈的金色光芒，让我们不禁闭起双眼。

透过紧闭的眼皮，仍「看见」了金黄色的花朵图样。金色鳞粉散落一地。

喀啦……喀啦……

耳边响起了木屐的声音。我心想「不会吧」而微微张开眼皮。

在眩目光辉中映入眼帘的是一位少女，正从青兰丸甲板延伸而下的阶梯缓缓走下地面。

「那女孩是……那个金发的……」

果然是那女孩，我怎么可能忘记。

我们的相遇过程还清晰地历历在目。

她就是之前迷路而来到夕颜的女孩子，同时也是我在东方大地遇见的那位金发座敷童子。

折尾屋的干部分散成两边，那位稚幼的齐浏海女孩踩上中间所辟开的道路，伫立在原地。她今天穿著天蓝色的和服，上头装饰有细致的刺绣图案，以及现代风格的荷叶边。头上也别著与和服同材质的发饰，手上则撑著白色的西式阳伞。

少女抬高伞缘，露出原本被