。

「……咦？好红……是西瓜做的甜品吗？」

「呵呵，这是一种叫雪酪的现世甜点喔，至于口味是什么，你尝尝看就知道啰。」

静奈一脸狐疑地看著通红的雪酪，不过还是用汤匙挖了一口放入嘴中。

「！」

然后，这味道令她大吃一惊。

她应该压根儿没想过番茄能做成甜点吧。

「这、这是……」

「没错，这雪酪是番茄口味的。我本来在思考能不能用夏天的蔬菜做点甜食，手边正好有番茄就煮来实验看看了。材料只需要番茄、砂糖与柠檬汁这三样，就能轻松完成啰。吃点这个，让你热得发烫的身子冷静一下吧。」

「番茄……」

静奈又挖了一匙番茄雪酪送入口中。

番茄甜中带酸的天然滋味，原封不动地浓缩在冰凉的雪酪里头。

由于讨厌番茄的人也不算少，这道雪酪并不是人人都能开心享受的美味。不过对于静奈来说，这种夏日蔬菜的香气与滋味应该是与众不同的。

静奈刚才激动的情绪已平复，现在正一边品尝著这股味道一边陷入沉思。

时间没过多久，我突然想起某件事而大叫一声「啊」，随后从怀中取出跟静奈借用的蓝色发绳，轻轻放在她的身旁。

「谢谢你借我用这条发绳，真是帮了大忙呢。」

「……不会。」

「这绳子非常漂亮耶。」

「……是。这是师傅第一次买给我的礼物。在修行时，我的一头长发会带来不便，因此师傅说绑起来比较好。从小我就是用这蓝色发绳绑成两束马尾……一直都是师傅帮我绑的。」

「你们俩真的就像一对父女呢。」

「……是的，师傅真的非常疼爱我。」

她将发绳拿在手上，紧紧握在胸口前。

看著这样的她，我又问了一个问题。

「欸，静奈……你明明这么仰慕时彦先生，为什么要躲著他？」

「……这是因为……」

静奈低垂的双眼没有抬起，就这样开口回答我。

「我想我大概……还没有办法重拾自信。」

「自信？」

「我一度高估自己的实力，狠狠惨败一次。我伤害了赋予我温泉师才能的师傅，还逃离他身边……我背叛了他……仍是一颗没有转红的绿番茄。」

「……绿番茄。」

虽然这比喻让我有点一头雾水，不过静奈一脸严肃，所以我并没有多吐嘈。

她突然抬起了脸庞。

「但是……就算如此，我还是恨我自己只能单方面接受师傅的帮助与呵护。于是我下定决心，直到修练至自己满意的程度……直到我完全成熟为止，我都不会回去师傅身边。」

静奈虽然总是一副弱不禁风的样子，但从这段话语中，我能感受到她毅然决然的觉悟。

我对静奈这个女孩子的了解程度，也仅止于她透露给我的部分。

然而，我对她这股「想变得可靠又独立」的心情，十分感同身受。

来到新环境，这里没有绝对站在自己这一边的靠山，独自一人面对寒风，在逆境苦撑时，我也这么想过──站在这里的我该怎么做才能有所成长？

「我说呀……大老板曾说过，许多常客就是偏爱静奈你所调配的温泉，才远道而来的喔。」

「……葵小姐？」

「那番话让我很羡慕呢。」

再怎么说，静奈在天神屋交出了实际的成绩单，受到大老板的认可与信任，也因此才赋予她女性澡堂的温泉师这样一个干部职称。

而我，目前被大老板认可了几分呢……？

以一名天神屋员工的身分，他对我有过任何期许吗？

「啊，静奈！原来你跑来这里啦！」

此时，接待员春日慌慌张张地来到夕颜。

「静奈，抱歉呀，打扰你休息。快过来一下！上头说要召开紧急干部会议。一定是折尾屋那些家伙的事啦～还有啊，那群独眼的儿童房客，把摆放在大厅装饰的插花作品给弄坏啦，那是大老板插的耶！」

「……啊、是、是的！」

静奈赶紧站起来。

她仓促地整理好身上装扮，离开夕颜前向我低头行了一次礼。

「那个……非常感谢您，葵小姐。享用了您招待的料理，还让您听我说这么多……我的心情舒坦多了。饭钱我晚一点会送过来给您的……」

「喔喔，这就不用了啦……呃，已经走掉啦。」

静奈还没等我回应，便跟春日一起离开了夕颜，朝本馆前进。

「不过话说回来……少女心真是海底针呀。」

我再度咀嚼了一遍静奈刚才说的话。

她的心情我也不是不明白，毕竟我也曾有过类似的感受。只是总觉得哪里有点疙瘩……

我边洗著碗盘，边心烦意乱地思考著──这股闷闷不乐的心情究竟来自何处？

原因就在于我目睹了那两人重逢时，那个名叫时彦的妖怪，脸