下，这次的包场委托的确是难得的好机会，但再怎么说，夕颜现在的问题是资金不足，如果不能确保大量的来客数，是撑不下去的。」

银次先生代替我振作了起来，把最重要的这件事说出口。最近几天虽然客人很多，但店里资金还是很吃紧，没有余裕只招待妖王家的两位客人。

「这一点无须担心，这次的招待宴将特别拨款给夕颜。反正之后会赚回来的。」

「啪」的一声，白夜先生甩开摺扇。

上头仍然写著「商运兴隆」四个大字，他用扇子掩住了口。

「还有，关于下个月的经费，假如你们接下这个委托并圆满达成……我可以再考虑一下。」

「咦！这意思也就是……」

「原定下个月开始缩减夕颜的经费，但考量到最近这三天的状况与话题的热烈程度，我考虑重新审视一番……不过再怎么说，也要看这次招待宴做出来的成绩如何就是了。」

白夜先生的口气相当平淡。明明是攸关夕颜今后存亡的大事，他却说得一派轻松。

终于搞清楚状况的我，与银次先生面面相觑。

白夜先生真的很讨人厌。事情扯到这上头，我根本没有拒绝的余地。

话虽如此，我仍绷紧了表情再一次转向白夜先生。

「我知道了……这次的招待宴，我接下了。」

我终于做好觉悟接下这个挑战。

因为我认为能挽救夕颜的机会，似乎就藏在眼前的这场招待宴中──由薄荷僧先生的专栏所牵起的这一条线。

白夜先生再次直直地凝视我，确认了我的决心后一口气收起摺扇，点了点头。

「好，那就赶快开始准备作业。菜肴的部分就交给你负责……不过记得，应该尽量重现对方怀念的现世滋味比较好……」

「现世的滋味……」

能让对方回忆起现世滋味的料理，会是什么呢？我当场思考了一会儿，但没办法马上整理个想法出来。

「小老板，这件事就全权交由你处理。贵客刚好挑在休馆日的隔天来馆，所以还有点时间能准备。」

「是，正如您所说，我会马上开始筹划。会计长，感谢您这次给予这样的良机。」

「别这么说，这次是两位的功劳。再怎么说，起因都是葵为薄荷僧殿下所准备的手抓便当啊。」

白夜先生与银次先生两人已搁下刚才的紧张感，发出「哈哈哈」的谈笑声。

他那句话到底是褒扬还是讽刺呢？我紧紧握住摆在膝上的手。

「我……我是不认为自己有多大的功劳啦。」

「是这样吗？不过，还真是无法预料何处会藏著带来良缘的契机呢。做生意就是这点最有乐趣。」

「……」

白夜先生这番话，跟之前大老板对我说的有点类似。

工作上遇到贵人，指的也许就是这么一回事吧。

白夜先生站起身，以一贯的口吻留下一句「那就好好努力吧」，便快步回到会计部的办公桌，马上开始进行别的工作。

我们这次难得以轻盈的脚步离开这地方。

「话说回来……没想到白夜先生竟然愿意改变决定，连删减下个月预算的事情都说会重新考虑耶。」

「那位大人向来如此唷。看起来没希望的就马上舍弃，一发现可能性就愿意投资。正因为他有如此敏锐的眼光，才得以让天神屋的财务状况稳若磐石。看来他也认同了这次降临在夕颜的良机呢。」

银次先生对于这天赐的良机露出雀跃的神情。

「葵小姐的料理竟然能受到宫中贵人们的赏识，实在令人高兴。我也会竭尽全力协助您的，葵小姐，我们一定要让这次的贺宴成功。」

「……嗯。谢谢你，银次先生。我会努力的。」

也许有人觉得：「不就是做菜而已，有什么大不了的？」

但没有任何一个妖怪或人类，可以不进食而生存。

正因如此，我们才能与彼此分享对「吃」这个共同行为的兴趣与喜悦。我一定也能让他们感到宾至如归。那么，这次的宴席要做些什么好呢？

还有很多要考虑的事，但今天的我已经累了。

还未能适应的忙碌，以及瞬息万变的状况都令我感到疲惫。

银次先生早一步察觉到我的疲劳，便提议这件事留待明天再讨论，催促我先去休息。

时间来到隔日，是夕颜的店休日。

即使如此，我还是一大早就起床，结束早餐的备料工作之后爬上后山，朝以前大老板带我去过的小屋前进。

目的是为了去拿要用在料理的弹珠汽水。碳酸水有软化肉质的效果，所以我常拿来运用。

小屋紧邻泡温泉蛋专用的温泉池，我随意地踏入屋内，迅速拿了三瓶弹珠汽水便马上离开。爬下山的同时，眼神瞄向旁边的温泉蛋。

「得赶快回去，构思后天要为客人准备的料理才行。」

我走在清晨宁静的竹林小径上，思考著要为后天的访客──妖都王族夫妇准备怎样的菜单。