纪竟然跟祖父差不多。那也就是比大掌柜晓还来得年长啰？这实在太惊人了。

我边用围裙擦乾手边踏出厨房。为佐助的空茶杯添茶之后，他便凝视著茶，再度啜饮一口后叹了口气。

「在下从出生于天神屋那一刻以来，就是这里的员工了──那约莫是八十年前的事。」

「从出生开始就是这里的员工，真佩服呢。」

「是的。因为庭园师是在下的家族事业。在下还年轻懵懂时，也曾极其抗拒这份工作……那时在下遇见了常来天神屋的史郎殿下，曾与他一起恶作剧取乐。」

恶作剧？看起来这么正经又纯朴的佐助会恶作剧？

随著祖父的名字登场，故事变得越来越奇怪……

「比方说，威胁天神屋的客人啦、偷吃厨房的料理啦、偷窥女性专用浴池啦……不过最后这项基本上是史郎殿下干的。」

「我想也是呢。」

我的心境从傻眼、放弃，最后转而接受。不过佐助竟曾和祖父有过一段调皮胡闹的过去呢。

对他而言，那似乎是一段很珍贵的回忆。佐助像是回想起怀念的过往，平静地说道：

「在下好几次跟史郎殿下排排罚站，被家父或大老板训斥……」

「佐助被训斥？总觉得无法想像那画面耶。爷爷会被骂我是不意外啦。」

「呵呵，在下也是有过一段年少轻狂的过去。史郎殿下曾是在下的憧憬。」

啊，佐助笑了。他会露出笑容，还愿意对我说这么多话，实在很稀奇。我静静地听他说著。

「他虽身为血肉之躯的人类，却拥有无惧妖怪的胆量以及压倒性的强大力量，能言善道地说服群众、性格又蛮横……没错，正是男子汉中的男子汉。遇到强者上前挑衅的同时，判断又很敏锐，总是以让镰鼬也甘拜下风的速度，展露三十六计走为上策之技。」

「……那不就是个单纯的卑鄙小人吗？」

不，在纯真又严肃的佐助眼中，祖父那自由奔放过头的言行举止，肯定存在著一些什么样的魅力……吧。

「见到葵殿下时，在下马上就知道『啊啊，这位是史郎殿下的孙女』。您与他非常相似。」

「咦……」

我明显露出厌恶的神情，又逗笑了佐助。

「我常常被大家这么说呢，这完全不是夸奖呀。」

「以在下来看，这是称赞没错唷。」

佐助轻巧地跳下椅子，不多做任何说明。

「托您的福，在下饱餐了一顿。下一次，在下会以客人的身分来『夕颜』叨扰。」

「没关系啦，就像以前那样想吃就来吃呀，不会收你钱的。」

「这可不行，这里从明天起就是开门做生意的店家……在巡逻的空档，在下会带钱过来用餐的。」

佐助还是一如往常地一丝不苟。

「呵呵，这样呀。那我就特别招待佐助，帮你升级成大碗的吧。」

「那真是太棒了！啊……嗯、咳咳！」

这样的佐助却在听见「大碗」两字时，瞬间露出欢心喜悦的表情。随后他马上回过神来，刻意清了清喉咙。

这一刻让人感到一股说不出的可爱。

「在下会加强夕颜周边的戒备，请您安心休息吧。那么，就先告辞了。」

佐助恢复平常的冷酷模样，快步踏出屋外，乘著晚风轻盈地飞去。本来打算出门目送佐助的，但我才踏出店外，已遍寻不著他的身影。他应该已经融入夜色之中。

「话说回来，佐助竟然跟爷爷差不多年纪……想必妖怪们都认为人类的寿命很短暂吧。」

无论是寿命长短或老化的速度，都有著相当的差距。

人类衰老就在一瞬间，死亡也是一转眼的事。

就连大闹隐世的爷爷也不例外。看在妖怪眼里，突来的死讯应该超乎他们的预料之外。

「……奇怪？这些符本来就贴在墙上吗？」

我的目光突然聚焦在「夕颜」的外墙。原本应该插在墙上的手里剑不见踪影，取而代之的是类似符咒的纸张，并排成列贴得满墙都是。

不知怎地，符咒上只写了「护卫式神」。虽然搞不太清楚，不过让我感到一阵安心。这些符一定是用来守护我跟这家店的。

刚才突然来袭的全黑男子们，究竟是些什么呢？

「厨房的实习达摩……？不不不，怎么可能？找碴的等级完全差远了。」

方才的那些刺客是为了什么目的前来，我无从得知，不过重要的开幕日就在明天，要是受伤了可得不偿失。

「这么说来，这个地方是鬼门中的鬼门地段。前任厨师也是刚开店就马上受伤，我得多多小心才是。为了能随时把妖怪吹走，我先练练搧圆扇的动作吧。」

银次先生也提过，这个地方总是持续发生光怪陆离的事件与意外，经营状况也很惨澹。既然发生过那种事，这里也许真的是问题店面呢。

但也并未让我打消开店的念头。

成为妖怪的索命目标这种事，我在现世遇过不知几百次了，神经得