去是由我取代如今的柯蒂娜，站在莱尔旁边的位置，负责搜索陷阱等等的工作。

但现在我已经不在了，只好由莱尔独自一人扛下整个前线。

「为什么防御要员加德尔斯大人反而在小队的最后面啊？」

「啊，那是因为——」

「是为了预防从后方的袭击。像森林这类视野不佳的场所，不如说从后面来的偷袭更危险啊。」

蕾提娜对小队的配置表达疑虑，这是新手经常会提出的问题。

柯蒂娜正打算要开口，却被我抢先做出说明。

「咦？」

「因为野生动物的警戒心强，从正前方袭击过来的情形，其实是很罕见的。所以警戒后方的重要性会更高。」

「喔喔喔！」

蕾提娜跟蜜雪儿都一副很佩服的样子。喂，先等一下。

「蜜雪儿是猎人应该早就知道了吧？」

「我虽然会这么做但不清楚背后的理由啊。」

「所以你全凭习惯!?」

就某种意义来说，乖巧的她是听从父亲法兰柯先生教导的理论，连问也不问为什么就照做了。

不去理解真正的原理就直接传承知识或技术，其实是不太好的倾向。这样会使人丧失随机应变的能力。

「对啊，只知道照习惯不是好事喔。此外警戒工作也是——必须的！」

柯蒂娜话说到一半，我冷不防抽出背在背后的武士刀，正打算一闪——结果。

动作比我还迅速的柯蒂娜，把长杖用力横扫出去。虽然是我先反应到敌人的，但她的攻击速度却比我快，把我追过去了。

假使我的武器是挂在腰际或许就能抢先了，但以我的体型如果刀插在腰边，就会因为手太短而拔不出来。

「咿呀!?」

「咚」的撞击声与蕾提娜的悲鸣同时发出，随后，赤红的血沫就飞散开来。

原来是有一条身体成镰刀状、蠢蠢欲动的蛇，垂挂在树枝上准备袭击我们。那家伙本来想扑向蕾提娜，被柯蒂娜漂亮的一击砸烂了脑袋。

「就像这样，森林中可是充满了危险喔。」

「话说回来，柯蒂娜就算了，妮可也……是吗？这位小小姐的反应还真快啊。」

「对呀，她比我更快采取行动吓了我一跳呢。」

原本就担任斥候角色的我，对周围的警戒心一直很强。

我几乎不曾被野生动物先出手袭击。除非像上次的荒鹫那样，从我的侦查范围外一口气冲过来奇袭，否则绝不可能。

然而，就算刚才那条蛇攸关到蕾提娜的人身安全，我随便乱出手是不是不太好？由于那是反射性的行动，我就算想克制也很困难，不过我还是觉得自己或许太大意了。

「呃，因为我经常跟蜜雪儿去森林呀。」

「这么说来，妮可真的很擅长搜寻猎物耶。她总是比我先找到，偷偷摸过去一下子就收拾掉了。」

「咦，竟然比猎人的女儿蜜雪儿更擅长狩猎，真是前途无量啊。」

「说不定有当斥候的天赋喔，不知道哪个职业更适合呢。」

「我家妮可当然有天分啰。」

柯蒂娜跟加德尔斯纷纷感到佩服，玛莉亚也得意洋洋地炫耀道。

对于大家的夸奖我心领了，只是太过受他人瞩目，我也会面临真实身份曝光的危险性。

该怎么把话题扯开呢？当我思索这个时，感觉到地面出现微微的震动。

「嗯？」

这种震动不像地震那般持续摇晃的感觉，比较像有什么东西在规律性地敲打地面。很明显这是大型野兽走路所造成的。

包括刚才的事在内，对于我是否应该报告大家这个发现，我感到相当苦恼。然而，在结论还没想出来前，莱尔也察觉到相同的震动了。

「大家安静，看来有敌人来了。而且不是什么小蛇……是大家伙。」

莱尔为了警戒敌袭而拔出圣剑，加德尔斯也呼应他的动作，举起盾牌站到队伍前方。

只见前头不停有大树被轻易折断，一个庞然大物的身躯终于映入视野。

扫倒众多森林树木现身的家伙，是身体各处都缠绕着火舌的彪形大汉——火焰巨人。

那个全身是火的庞然大物——火焰巨人，一认出我们的存在，就发出足以响彻腹腔的低沉咆哮。基本上那家伙还算是有智慧的怪物，但看样子是没有任何交涉的余地了。

火焰巨人，是一种栖息在火山地带的怪物，这个名称并不是因为它的身体全都是由火构成的，而是它对火有很强的耐受力。

除此之外它也能像龙那样喷出吐息，假使后卫冷不防被这火焰喷到是很有可能全灭的，所以是一种非常危险的存在。

性格粗暴，尽管有点智慧，但几乎很难遭遇与冒险者和平共处的场面。其远远超过五公尺高的肉体可用「强韧」两个字来形容，而铁腕所施展出的一击也能粉碎岩石。

只要这家伙现身，半吊子的冒险者是完全无法抗衡的。

最糟的情况下可能还得动用军队，火焰