了脚步。

尽显从容的男人，与狼狈不堪的我。看到这种情况，她会止住脚步也不是无法理解。

可是她留在这里的话只会更麻烦。如果她能直接去叫柯缇娜，让对方的时间受到限制，我就能轻松了。

但男人同样察觉到了这样的状况。

他突然闪身冲向横倒在地上的马车，手起剑落。

载货架上滚下来的木材之一被一分为二，里面滚出了一个昏迷不醒的少女。

从尖尖的耳朵来看是个精灵，金丝般娟丽的头发打着卷的美少女——不，美幼女。

「想杀对面那小鬼还要多花一番功夫，不过一剑杀了我手上这小鬼再逃跑不过举手之劳。」

「竟然——」

「住手！」

糟了，人质完全掌握在对方手中。

我和蜜雪儿酱都见过了这个男人的脸，不论我们当中的哪一个成功逃跑，人质少女都会无法得救。总而言之，不打败这家伙的话就无法不死人地了结此事。

「那么打倒你就是了。蜜雪儿酱，要上了！」

「唔、嗯。」

在我的大声激励下，蜜雪儿酱也架起弓开始牵制。单以她拉弓的力道，无法贯穿男人的防御。

飞来的箭矢被架起的盾牌尽数弹开。钢铁的盾牌，恐怕箭矢经过我强化赋予后也无法贯穿。

即便如此，命中一发的冲击亦足以改变形势，我尽可能地尝试进行强化赋予，然而——

「朱之一，群青之……」

「休想！」

「咕——！」

男人自架起的盾背后进行牵制，我迫不得已中断咒文咏唱回避。好不容易提炼的魔力烟消云散，消散在空中。

男人在移动时保持着正面面对蜜雪儿酱，时刻不离昏迷不醒的少女半步。

只要他固守原地不动如山，我就无法选择逃离的选项。

马车上堆积的木材共有四根，如果这里面全都装了被抓住的孩子的话，这家伙的备用人质一共四人。

不过归根结底，对我来说根本不存在放弃她的选项。要是对小孩见死不救，目标是英雄的我的骄傲定会四分五裂、不复存在。

虽然和蜜雪儿酱开始了并肩作战，但情况并未好转。

因为我的身体开始以极快的速度陷入疲劳。剑速自不必说，就连回避都变得千钧一发。

气息混乱，视野逐渐昏暗，极限——近在眼前。

我咬紧牙关维持住攻防，但还是找不到突破口。这种时候要是柯缇娜在，就能知道如何取得最合适的位置，执行什么策略了——。

然后，极限终于造访。

原以为能做到的回避，其步调在一瞬间，时间上出现了仅有一丝的偏差。

没能躲开男人的剑。

剑尖掠过左手上臂，鲜血飞溅。

「咕呜！」

「妮可尔酱！？」

伤势原本不过轻伤程度。但是，出血会加速疲劳，疼痛会妨碍注意力。

哪怕能让少女醒来也好，至少情势能得到改变。

「还、没……再来！」

我一边抬高声音激励自己，一边举刀砍向男人。

然后，绝望的攻防开场。

◇◆◇◆◇

好友在眼前受伤了。

这位朋友的温柔，让她连素不相识的少女都无法舍弃。有关她的事情，蜜雪儿十分熟悉。

初次见到妮可尔的身影时，蜜雪儿受到了出生起前所未有的冲击。

尽管身着更注重结实牢靠的麻布衣服，她那纤细柔嫩的手足却十足雪白，几乎令人怀疑是否从未沐浴过阳光。

容貌惹人怜爱，就好像偷偷溜出故事书的公主殿下一样。

仔细观察下，手脚上既没有伤口也看不到斑痕，自己那沾满草汁的指尖与之相比相形见绌。

边境的农村里，小孩到这个年纪就该帮着大人干活了，蜜雪儿也在帮忙采摘野草。

但妮科尔全然看不出在做这些事的迹象，这正是她被精心呵护着成长的证据。

尽管如此，她却浑不在意地与自己交朋友，和男孩子们在原野上跑来跑去，种种举动惹得同性的自己对她担心不已。

妮科尔在草原上，偶尔能窥见裙底一闪而过的风光，那时她身穿的内衣所用的素材，怎么看都不像是庶民买得起的。

那是当然的，她是拯救了世界的英雄的女儿，和自己的出身天差地别。

只要妮可尔有那个意思，就能过得比大多数王侯贵族还优渥。然而她却和村里的孩子们一同奔跑在原野上，身上穿着粗陋的衣物，不动声色地为这边着想。

是个关怀别人体贴入微的，温柔的孩子。这就是蜜雪儿对妮可尔的第一印象。

但她拥有的强烈意志，从她那姣好的容貌间完全想象不到一丝痕迹。不，那意志与其说是强烈，不如说是坚定。

劝阻想要跑出村外的男生们，又因为担心那些不听她忠告飞跑出去的孩子们而亲自跟上去。要是换作自己，肯定会跑回村子和大人们打小