他绷紧表情，喋喋不休的部下沉默了。

「身为组织的成员，有能说的和不能说的话。要是引发不必要的风波可就麻烦了啊。」

部下虽然支支吾吾的，但还没有停下。

「您自立山头吧，大家会追随您的。」

「我直接告诉你吧，我不打算那么做。这就是我想说的全部了。」

阿蒂莱德·阿斯特莱德的出身，是个谜。

阿斯特莱德家的前会长，六年前把自己称之为「私生女」的，当时还是十一岁的她，带了回来。

因为那时候前会长别说嫡子连正妻都没有，这事在周围传的纷纷扬扬的。

巴泽尔费德尔，是靠着多个组织势力之间保持平衡而维持下来的国家。自然，那个组织的领导「有家人」这件事，一石激起千层浪。无数敌人自内外涌现。她的人身，她的性命，已经不知道被多少人盯上了。

能保护年幼的阿蒂莱德的，到最后，就只有她自己的能力了。

阿斯特莱德家的本业是护符工房。她有身为技师的才能。明面上她的性格是爱撒娇，宣传上她是个对待工作非常勤奋的人。她的勤奋使工房的业绩节节攀升，因而至少来自组织内部，公开的攻诘减少了。

继承会长的位置的时候也是，引发了巨大的骚动。每天都有不分昼夜盯上她性命的人出现。如今稳坐副会长位置的约书亚，当时也是与阿蒂莱德对立阵营的一员。

最终，原来在对立势力的约书亚被吸纳，加入阿蒂莱德麾下终结了骚动。那是，距今才半年前发生的事。

因而他的周围，对现状感到不满的人并不少。

他们主张————对这个家最了解，尽力也最多的人才应该成为主事者，不打算改变心意。不仅仅是因为约书亚有人望，还有因为存在对女性成为组织的领导感到抗拒的人，因为无法忍受服从一个17岁的孩子的人，他们也说着类似的诉求。

「————要是不能服从boss的话，就请离开这个组织吧。」

约书亚自己这么宣言道，并且继续支持阿蒂莱德，因而阿斯特莱德家这一组织一直维持到如今。

正式名称，综合事务长室。

通称，副boss房间。如其名称，是商会给予每代副会长的个人办公室。实质上是约书亚的私人房间那样的东西。

踏入有些糟乱的房间，从后面把门锁上。

挠着头走向自己的书桌————在途中，他停下脚步。

窗户，似有似无地开着。

从手边的书架上抽出一本书，向窗户走近。

「————我不是说过不要你接近这里吗。」

他一边看着书，一边低声向窗外说道。

「现在有想马上卖给你的情报，约书亚·阿斯特莱德。」

那声音，在耳边窃窃私语。这是这情报贩子一族有特殊的传声方法，虽然不太需要担心被窃听，但怎么听都很让人难受。

「时效性是我们的生命，这情报口头议价，现在要决定买还是不买，约书亚·阿斯特莱德。」

「净说些无理取闹的话，内容都不清楚的商品怎么让我出高价？」

「再高的价钱，我们也能保证商品是物有所值的，约书亚·阿斯特莱德。」

完全没法谈判。再加上不断被直呼名字，这让约书亚觉得有些光火。可同时，能让情报贩子把话说到这个份上，又让他对商品的内容涌现出强烈的兴趣。

「……我买了。」

「果敢而正确的决断。你一定会感谢我的，约书亚·阿斯特莱德。」

「大话就免了，快把东西交给我。」

「阿蒂莱德·阿斯特莱德，动用私兵，抓了一个孩子。是你以前寻找到的候补者名单中其中的一人。」

一时间，对这番话的含义，竟不能马上理解。

恍惚一般沉默了数秒过后。

「你说……什么？」

一张纸，从窗户的缝隙间递了进来。他的手颤抖着收下了这张纸，然后打开。那是周边一带的简要地图。在一角落，没什么人的小路上的建筑物的位置，打上了一个×的标记。

「因为留下了证据再加上我们的努力，她的行动并没能逃过我们的眼睛。这对于弹劾一个眼中钉的老板而言是足够的武器了吧。随你的喜好使用吧，约书亚·阿斯特莱德。」

窗外的气息消失了。

约书亚默然地，盯着手里的地图。

稍微过了会，他终于开口道————

「————真是个，麻烦的小姑娘啊。」

微笑浮现在他脸上。

第3节，无力的小孩子

说完去去就回，少女离开了。

之后太阳高升，又开始西斜。

即便如此，艾玛依旧没有回来。

该怎么办。

怎么办才好。

表面上装作平静，莉莉娅的意识飞速运转着。

说了马上就会回来的艾玛哪儿也找不到。路是单行线，擦身而过这种事怎么想都不可能。