第六卷?终章：『有妖怪出现了』-alwaysinmyheart-

──对了，这里有一个小故事。

这个故事与后来科里拿第尔契市展开的战斗没有直接关系。是到如今连记得的人都不在的，真的很短小的小小童话。

那是距今十四年以前。

开始于33号浮游岛的一个角落，然后也结束于此的故事。

在细雨如雾的夜晚，一个少女进入了森林。

这是一个年幼而且长得不太好看的猫征种。异色花纹的毛皮上的毛没有长齐，色泽也不太漂亮。手脚被泥土和灰尘弄脏，眼睛里毫无生气。

那个少女迈着幽灵般的步伐，向森林的深处走去。

当时的少女认为自己应该可以彻底地消失了，这样一来一切的事都会变得顺利，剩下的人们都能健康幸福。

她被告知过不能进入夜晚的森林。

到了夜里，森林的深处会打开一条通往可怕的暗黑之国的道路。从那里出来的妖怪最喜欢吃猫征种的孩子了，一旦看见就会抓住咯嘣咯嘣地吃掉。

当然，这只不过是大人虚构的故事罢了，但是对于听到的孩子们来说，却是无可厚非的事实。而对于现在正处于此地的这个孩子来说，它简直是一种救赎。

进入夜晚的森林的话，就会被可怕的暗黑妖怪吃掉。

如果被吃掉的话，无疑可以让毫无用处的自己从世上彻底消失。

如此强烈地相信着，丑陋的猫征种的孩子在黑暗中前行。

大多数猫征种都有着灵敏的夜视眼。

膨胀得巨大的皎白之月在云间的缝隙中窥视着，稀疏的星星闪闪发光，由此得到的光足以用于前行了。然而，获得的亮度之足够看清脚底的道路。所以她很快迷了路。不能分辨自己在朝哪里走，也不清楚自己走到了哪里。因为只穿着轻便的服装，所以手脚被漆黑的茂盛草木毫不留情地割伤。疼痛和瘙痒混杂在一起的不快感在毛皮之下暗自产生。

尽管如此，少女还是继续前进着。

如果继续在夜晚的森林里前行，一定会遇到暗黑之国的妖怪。如果是有那种妖怪的话，即使是这样的自己也肯定能当做美味吃掉。她这样相信着继续前行。

在森林的深处，有一片小小的白色花田。

妖怪，的确就在那里。

那个妖怪有着皮肤光滑的幼小孩童一样的形态。

在妖怪的周围，漂浮着许多朦胧的浅绿色的磷光。

然后这个妖怪发出了一种无法想象是从她那小小身体中产生的声音，那就是哭声。其中究竟混杂着怎样的感情，无法从她的哭喊中得知，但那种激动的感情被直接传达了出来。

（……这孩子……）

当然了，她是妖怪，换而言之就是常识不能通用的存在。虽然看起来幼小无力，但说不定是拟态之类的东西。这或许是为了将缺乏警惕地接近的猫征种孩子一口吞下而隐藏爪子和牙齿的形态。

所以，一开始少女的心中充满了恐惧。

不过之后恐惧很快就被迷惑所取代了。

在那里的是年幼的孩子。一看就知道是其他种族的，而且没有任何形态特征的，刚降生不久的无力存在──至少看起来是这样的。

「…………」

少女在一旁呆呆看着的时间里，那个孩子哭个不停。

难以想象这种程度的精力到底从何处而来，强而有力的激动的情绪不断地被散播开来。

少女觉得现在眼前散发着的感情是愤怒。虽然不知道是在针对什么，也不知道其原因，但总而言之，感觉到此地充满着无处发泄的愤怒。

但与此同时，总觉得当中有什么其他不一样的东西。

呆呆地看着那个身影，少女心中的困惑又变成了另一种。

「──嗨。」

少女向着花田中踏出了脚步。

「怎么了，什么东西让你这么讨厌？」

接近并伸出了手。

被咬了。

毛皮被咬破，血渗了出来，但是女孩笑了起来。

「没关系，我就在这里哦。」

打了声招呼。为什么会说出这样的话语，女孩自己也不知道。

少女想起了自己弟弟的事情。

出生后连一个月也没活到，还是一无所知的婴儿就已经离开了这个世界的弟弟。

作为姐姐，想做的事还有很多。想要给他读图画书，所以掌握了文字；想要为他唱摇篮曲，所以练习了歌唱；想要分给他零食，所以进行了忍耐着不吃甜食的训练。然而在少女什么都还没有做到的时候，弟弟就因被野狗袭击而死。

少女深信这都是自己的错。事情发生时她并没有在家，说起来就算少女刚好在场也只会增加牺牲者罢了，然而她并不接受。但没能保护好想要守护的对象的事实，深深地刻入了少女的心中。而且──恐怕是因为没有余裕──四周的大人谁也没有对这个被逼得走投无路的少女说出一句「不是你的错」。

少女本应成为一个出色的姐姐。