目光明显转开。

「感觉上，并不是所有人都欢迎呢。」

「唔嗯。有发通告下来。说是基地里有接受保护的无徵种幼童。」

关于通告一事，费奥多尔当然也听说过。

然而那码归那码，军方设施依旧不是让小孩玩乐的场所。无论从感性面或者单纯觉得碍事的角度来讲，并不难想像现场众多战士应该不乐见苹果她们的存在。

「哎，过错明显在我们这边，我还是乖乖把小孩带──好痛！」

苹果的手正用力扯著费奥多尔的头发。

「喂，住住住手，要断了要断了连头皮都要掀起来了！」

「唔～」

苹果看似有什么不服气。

「费多～尔，头发，都没有光泽。」

「你在讲什么啦！」

「派～翠克，头发，好有光泽。」

哈哈哈──派翠克朗声大笑。是喔，毛皮被称赞有光泽就那么开心吗？要不然现在立刻来活剥你的皮好吗？

两人走在廊上。

苹果和棉花糖大概是玩累满足了，都熟熟沉睡著。

「──以前，我隶属于第三师团。」

派翠克一手抱著棉花糖，谈到了那样的话题。

「如你所知，那支师团的基本任务是在七号悬浮岛──监视与吓阻帝国。为避免奇怪的事端发生，而威吓同为天上的居民。」

费奥多尔不明白对方忽然聊起那些的用意。

总之他帮背著的苹果稍微调了姿势，并且言之无物地补上打圆场的话：「那是重要职务嘛。」

「不过，每年会有一两次，接到与帝国无关的任务。」

「哦。」

「内容是保管附近悬浮岛运来的『货物』，直到准备好运往其他悬浮岛为止。货物每次都装在钢铁制的笼子，里头装了什么，只有部分军阶的人可以得知。」

「哦。」

「可是，唯独有一次，我得到了见识里头装什么的机会。」

「哦。」

「里头装了无徵种的孩子。」

「……喔……」没劲的附和声中途停顿。「咦，你是说……咦？」

「由于太缺乏生气，起初我还怀疑那是尸体，不过似乎并非那么回事。拿到食物就会用手送进嘴里，搭话也会做出些许反应。有没有把我们这些人看进去就不晓得了。」

「那……」

「当时的长官称她们为『黄金之子』。还交代她们的存在不许外扬。」

不许外扬。那是当然的吧。

虽然黄金之子也算挺草率的称呼，但派翠克所提到的「货物」，肯定就是黄金妖精才对。

就费奥多尔所知，即使在护翼军之中，也只有一小撮人晓得黄金妖精的事。能催发不符常识的魔力却无法稳定输出，一旦失控就会引发大爆炸。提到其爆炸的规模有多惊人，更是连令人畏惧的〈第六兽〉都能烧个精光。

铁笼大概是为防万一，怕意外引爆才准备的吧。无论怎么想，似乎都只能求个心安，但如果要说那些人求的正是心安，费奥多尔也无话可回。面对不明其奥的危险，人们就不得不防备。

「──明明不许外扬，对我透露这些行吗？」

「不好啊。」

派翠克淡然地说出不得了的话。

「所以，麻烦你对这些事情守密。可以吧？」

什么话嘛。

单方面地先把事情讲完，最后才提出那种要求吗？

「这种事我不会跟任何人说的啦。要是传出去，不只你会遭殃，连我都会成为惩罚的对象。」

哈哈哈──派翠克乐天地笑了笑。

「……我明白所谓的任务举足轻重。当中不能有善恶之分。何况我不过是一介士兵，绝不能判断孰是孰非。所以在当时执行任务之际，我没有为那个『黄金之子』做任何事。我照著命令把笼子扛到了艇内。对于那件事，我不该有后悔或内疚的想法……不过。」

说著，他轻轻地搔起留有伤痕的那一边脸颊。被棉花糖黏著还要挪动手臂，似乎挺不方便。

「这只是件往事。与目前在这里的这些女孩没有任何关联。只是我这个老兵毫无脉络地聊到了自己想起的回忆而已。」

「是啊。」

应该当成那样才对。费奥多尔坦然点了头。

派翠克上等兵对苹果与棉花糖的来历毫不知情。他非得保持不知情，而且，恐怕保持不知情才比较好。

即使他为这两人做了些什么，也绝不是在向过去无法给予任何帮助的神秘孩童赎罪。背负该偿还的罪过这件事，对一介士兵而言是不被容许的。

他们停下脚步。抵达妖精房间前了。

「好啦，你们两个，差不多该下来喽。」

费奥多尔轻轻地摇了摇孩子的背。

唔唔──他听见了状似不满的鼾声。

?

「菈琪旭小姐的状况还是不好吗？」

当费奥多尔正在消化上午的训练项目时，他一边跑在砂砾路上，一边问了潘丽宝