们下榻的地方，然后确认过长相了。其中一个是熟面孔。是在旧艾尔毕斯登记有案的商人中，曾搞过恶质勾当的家伙。剩下四个大概是他的护卫。」

「哇噢，真厉害，有两把刷子耶。麻烦你照那种步调，把下一个埋伏的地点也推敲出来。」

「……我说啊，艾瑟雅小姐。」

纳克斯一边搔搔头，一边抗议。

「要我干我当然会照办啊，但我是以军人身分待在这里的耶。该怎么说哩，太常要我动用副业的那些门道，也会造成困扰喔。」

「没关系，反正都不会在军方留下纪录，你就安心让我使唤吧？」

「问题并不在那里……呃，虽然那也挺要紧的啦……」

唉──纳克斯垂下肩膀。

缇亚忒并没有掌握到，他们在对话中提及的纳克斯的「副业」是什么。看来那似乎让他人面相当广，可以收集到许许多多的情报。

大概是记者或侦探一类吧。那样的话，感觉有点帅呢。但是纳克斯本人感觉倒没有特别帅。虽然缇亚忒不会说出口就是了。

「好像很辛苦呢。」

当她端咖啡给在场所有人时，唯独纳克斯的杯子旁边，有多加一颗方糖。

「赛尔卓先生，你好像累了，所以这是特别附给你一个人的。」

「真是个好女孩耶。」

对方莫名感慨地说。

「过两年以后，我可不可以追你？」

「我不要。」

尽管缇亚忒自己也不明白为什么，却立刻就回答了。

?

调查踏踏实实地持续著。

不晓得艾瑟雅与纳克斯是怎么做的，但他们两人从各个地方搜集到了情报。结果揭穿莱耶尔市这座居民锐减的城镇，竟然聚集了为数惊人的非正规居住者。

那些人大多是研发或制造违法兵器及药物的分子。

若是试著思考，事情会这样倒也合理。

原本做这种勾当时，会有几个非解决不可的问题。那就是非得确保用地够宽广；确保机械用具的动力；掩饰无论如何都会冒出的声响；还有邻近居民的疑惑眼光。

而在这座莱耶尔市，所有问题都能一次解决。机械用具就在旁边不停运作，动力自己就会供给，运作声响随时充斥于任何地方，到头来连所谓的邻近居民都稀少无几。

当然了，问题在于这里再过几个月就会与三十九号悬浮岛相撞，或许整座城镇都会被〈第十一兽〉吞没。但换个方式来说，那也等于所有证据在半年后就会自己湮灭。

就因为如此，在这座莱耶尔市，已经聚集了为数不算少的不走正道之辈。

而且就算那种人增加得再多，大街上当然还是一样冷清。

「……真不知道为什么。」

缇亚忒依旧穿戴著面具与外套，走在行人稀少的大街上。

她在之前那间饭店附近，找到了还算美味的面包店。夹了火腿及培根的三明治尤其不赖。但那里似乎都没有点心类的商品，唯一有卖的，是几乎不甜又乾巴巴的小包装饼乾。

好想念菈琪旭的甜甜圈。

还有费奥多尔吃的那种也是。据他说泡牛奶会很好吃的那种甜甜圈，缇亚忒想尝一次看看。

为什么会这样呢？总觉得已经好长一段期间没有跟大家见面了。

「棉花糖与苹果她们……不知道有没有乖乖的。」

她想起小小学妹的脸。

潘丽宝、菈琪旭和费奥多尔。三个人的脸也依序被回想起来，感觉这时候应该只有菈琪旭一个人在吃苦头吧。因为她很温柔，就会被小孩黏著，可是也因为太过温柔，导致她不敢骂小孩。

「好想见──」

好想见他们喔。这句话在几乎要脱口之际被吞了回去。

妖精兵切忌吐苦水。

目前她还在执行重要的任务。最忌有杂念。

缇亚忒如此告诉自己，然后从捧著的行李中拿出小包裹，从面具底下把乾巴巴的饼乾塞到了自己嘴里。

啪。咔哩咔哩。

不甜。不好吃。

4.小小的家人

据说，最近构成莱耶尔市的机械状况并不好。

到处都有运作迟缓的情况，有的就停住不动了。结果，蒸气或电力一类的能源循环便停滞下来，还发生了漏水与小规模的爆炸事故之类。

在这里，古老的机械充斥于市容。构造深奥的那些玩意错综复杂，组成了一具有如生物的巨大机械。没有人通晓其全貌。不过，正因为信任从以前就毫无改变地一直在运作的东西，人们才会安心地长居于此。

说起来，那就像是对于季节转变或雨从天降一样的信任。内心某处把自古以来便是如此当成了前提接纳，人们方能构筑自己的日常生活。

由于太过急进地把钢板与发条组成大都市，就没有任何人掌握其全貌。即使始终没有人掌握全貌，那些机械仍坚强而勤勉地一直工作著。

如今，那样的前提恐怕正逐渐瓦解。

原因应该出在市内人口减少，维修