认定是「尊贵牺牲」的人们不会感到内疚吧。

实际上有如要证明这件事似的，贞德对兽人们说出柔和又刻薄的低喃。

「哎呀，好久不见。想不到你们如此有精神，真是太好了。【狗狗们都很坚固呢】。」

「——备战！」

琉特灌注怒意大吼，拔刀声起此彼落互相叠合，弓也被拉紧。

（这样下去会演变成战斗。如此一来，一切就都白费了。）

能阻止此事的人唯有自己——棹人立刻做出决定，他纵身跃至兽人们前方张开双臂。

「请等一下，贞德她确实是个胡作非为的怪家伙，但她并不是敌人！」

「觉得自己被狠狠地瞧不起了。【哎，胡作非为跟怪家伙我不否定就是了！】」

「是冲昏头了吗，棹人大人！居然袒护残酷地杀害吾等同胞，毫无慈悲地伤害他们的人……可恶，是洗脑吗！不，还是说打从最初就是同伙呢……虽然不想这样想就是了。」

琉特无视贞德的戏谑话语，喀啦喀啦地让牙齿互咬。棹人感谢他的理智。如果没有这种犹豫的话，箭矢已经放出来了吧。

应该怎么做才能打开僵局呢？棹人拼命动着脑筋。

结果，他将自己认为是最适当解答的一张牌打向兽人们那边。

「那个黄金女孩……贞德·德·雷不是虐杀众多村子的犯人！」

「——您说什么？」

正如棹人所想，琉特表现出动摇的表情。果然如此——棹人抚胸松了一口气。他们身为武人，比起自己等人被弄伤的事实，更重视人民受到的牺牲。

如此一来，可以视为再次出现解释与交涉的余地吧。

为了让自己与对方两者都冷静下来，棹人刻意缓缓说道：

「请务必听我说。现在，我跟那家伙一起行动。这也是为了阻止你们所追捕的虐杀犯的最终目的……只要琉特不介意，我想好好说明至今为止的来龙去脉。有地方可以静下来谈话吗？」

兽人们设置了野营地，棹人已经掌握了这个事实。然而，他刻意装作不知情如此提问。反应很迟缓，琉特与部下们似乎也在踌躇。

（还需要再推一把。想想吧，以我的裁量权可以把情报公开到何种地步？）

棹人脑海里陆续闪过耳闻的凶恶真相。每一项都是有可能会从根底动摇现今人类社会的炸弹级情报。随便说出口的话，就有可能让国际情势为之一变。然而，能用来思考的时间不多。即使如此，棹人仍然重复着最大限度的深思。

（在这里跟琉特他们决裂实在是太不利了。）

不晓得「世界的尽头」有什么东西。然而，既然「肉贩」把棹人他们找到此处，就可以确定这是重要的地方。可是，他们这一路上的准备与人手都不足，也没有据点。

（兽人们的协助是必要且不可或缺之物。毕竟——断了与琉特之间的这条线，就是自动地丧失与薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特的缘分。）

如今，棹人他们挑上了教会这个巨大的权力组织。能当后盾的势力是不可或缺之物。是否还会有机会与兽人交涉不得而知。在最糟糕的情况下，在那之前世界就会灭亡吧。

（想避开人类与兽人起争执的情势。不过，有必要跟兽人共同拥有、并且维持同伴意识。）

如此心想后，棹人握紧拳头。做好觉悟后，他张开嘴巴。

就这样，棹人从最重要的手牌里打出一张牌。

他将对人类而言很危险的一张牌，滑上牌桌。

「关于教会隐瞒的真相，我有话想说。」

这一句话足以暗示兽人虐杀事件背后，存在着与教会有关的阴谋。

琉特兜帽下的耳朵倏地一震。他有如在打量般，目不转睛地望着棹人。

棹人默默无语，回应金眸的逼视。与过去相比，两者的立场出现逆转。如今，隐瞒情报却还是要求协助的是棹人这一方。他有所自觉，明白自身的行动很利己。

（然而，我们的目标应该也能帮上琉特他们才对。）

棹人有着不让世界终结的信念。正是因为如此，他没有错开视线。

两人彼此凝视，就跟初次见面时一样。

不久后，琉特闭上眼皮，然后再睁开。他似乎下了某种决心，将单臂平伸。

棹人肩膀倏地一震。然而，他并没有试图逃开箭矢，甚至没摆出反击或是防御的姿势。琉特目不转睛地盯着这副模样，最后轻轻将掌心朝向下方。

部下们一起放下弓与剑。他们解除了警戒状态。

棹人松了一口气。由于过于急速地解除紧张感之故，他的膝盖开始难看地发抖。眺望棹人的模样后，琉特眯起眼睛。他将掌心放上自己的朱红色护胸。

然后，琉特恭敬地告知棹人一句话。

「这是第二次了呢。有请了，人类公敌。」

＊＊＊

以石头组成的炉子里，火焰红红地燃烧着。

在被雪与冰封闭的世界里，甚至可以说热与光是令人感动的存在。

如今火焰上放了