在变得无法动弹的话会很不妙吧吧吧！」

的确，正如伊莉莎白所言。棹人的灵魂放在人造人〈Homunculus〉体内。

只要不遇上始料未及的大量出血，其身躯就是不死身。实际上如果他是普通人类的话，已经陷入失温症而死亡了。即使如此，一旦在体内循环的伊莉莎白之血凝固，他还是不免会停止运作。如今，也不是可以拜托别人搬运拖油瓶的状况。

小雏用力握紧双手的拳头。她用下定决心的表情，将手放上自己的女佣服。

「小雏领悟到了！事到如今，只有一个方法！身为新娘的我，为了让重要的新郎大人更加暖和，超乐意脱光光然后再紧紧地抱上去！」

「冷静吧，小雏。你虽然是机械人偶，不过确实拥有重现人类体温的热度。然而，就算脱下衣物紧紧贴住也没有什么差别喔。还有，别把真心话说出口，答应余……那么，红龙不动了。四周也没有可以当做路标的东西，棹人快要冻僵。」

「别、别说得这么不吉利。」

「之后究竟要怎么做呢。」

唔唔唔——伊莉莎白双臂环胸，将视线流畅地移向一旁。

红龙趴在那道视线的前方，看起来丝毫不觉得冷。抵达「世界的尽头」后，它就突然变得不动了。红龙有如回到老巢似的打盹。

伊莉莎白如此说道后，贞德再次耸肩。

「是呢，可悲的你冻死在此我们也很头痛。话说回来，到处乱走也是下策，应该避免浪费体力。如今就祈祷我那些孩子们能取得某种成果吧。顺利的话，应该也能建立起今后的行动方针才是。【没有成果的话，就死了这条心去死吧】。」

「好、好无情啊。」

棹人表情苍白地叹息。然而，他对贞德的提案本身并无异议。

再次令「机械神」现形后，它们个体分离前往侦查。四架按照贞德指示，探索从未有人踏足的大地。如今这是他们拥有、最有效率的手段吧。

（毕竟，这里完全没有东西可以当做标记。就算人在上面走路，也有可能在原处兜圈子……既然「肉贩」把我们找来，在冻死前的范围内就应该会有些什么才是。）

虽然如此思考，棹人仍是乖乖地将希望寄托在那四架上面。也就是说，再来就只有等待了。

无言的时光持续了一阵子。

在发出钝重光辉的天地之间，时间的感觉消失了。由于棹人撑了下来之故，应该没有经过多少时间才对。然而，对等待的人而言，感觉像是永远的时光流逝而过。

不久后，棹人猛然抬起脸庞。喀啦喀啦刮削大地的声音传入耳中。

扭曲的银色从远方接近而来。全身由利刃打造的野兽——「第一架〈潘达斯奈基〉」——一边削去薄冰，一边返回这里。它在冰上面挖出洞穴紧急停止。

在主人面前腿部靠拢坐下来后，「第一架」啪喀啪喀地动着嘴。它似乎借由弄响牙齿结束了某种报告。贞德用演戏般的动作，夸张地压住嘴边。

「哎呀，这倒是意料之外。」

「怎、怎、怎、怎样了，贞德？发、发、发、发现什么了吗？」

「虽然牙齿打颤到近乎极限，却还是有毅力提问，我就夸奖你一番吧。听我说，然后吃惊吧。『我的第一架』说，它在这前方发现士兵们的野营地。【想不到已经有人来到『世界的尽头』了呐，真像是在开玩笑呢】。」

「居然有此事？那么，是教会那群家伙吗？是从『肉贩』那边问出什么了吗？」

「不，据说旗帜图案与教会的不同。虽然是我也见过的花纹……不过很难口头说明——画出来吧。」

贞德如此指示后，「第一架」顺从地点点头。它毫无迷惘地动着刀刃制的脚，看起来像是机械输出记录影像之类的东西吧。银色轨迹流畅地刻出纤细的图形。

它首先画出动物，然后是花。一幅气派大花被白鹿、古狼、大鹰围绕着的图画完成了。棹人不由自主瞪大双眼。他暂时忘却寒冷，茫然地低喃。

「是『森之王』他们……而且，这个每个王族都会使用不同花朵的纹章……」

「嗯，小雏我也有印象。」

仍旧依偎在棹人身边的小雏也严肃地点头。伊莉莎白有如在说发生何事似的眯起双眼。

棹人用认真的口吻，断定旗帜的拥有者。

「是『森之王』第二皇女，薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特的私兵团。」

＊＊＊

就这样，新的谜团增加了。毕竟棹人他们的所在之处不是别的地方，而是「世界的尽头」。

只有被告知位置的人，才能抵达这里。

（明明是这样才对，为何兽人会在这里？他们的目的究竟是什么？）

不论怎么思考，棹人都无法理解。就算要推测好了，如今的情报量也不足。

他露出苦思表情烦恼着。就在此时，伊莉莎白双手环胸，威势十足地挺起胸膛。

「就算思考也没用时，就只有采取行动了喔……反正也必须掌握兽人造访『世界的尽头』的理由跟目的。」