「喂，给我等一下。是『肉贩』吗？骗人的吧，那家伙只是普通的亚人商人耶！」

棹人歇斯底里地大叫。在他的脑海里，早已见惯的斗蓬身影有如在抗议似的蹦蹦跳跳。然而，棹人的反驳却让弗拉德一副「真受不了」地耸了耸肩。

『就本质良善的人类的想法而论，这一点其实很正确就是了，【吾之后继者】。真要说起来的话，在主动前来【拷问姬】的城堡做生意的那个时间点上，他就已经可以说是十二分地异常了。以前【皇帝】也有这样说过，一直那么老实的话早晚会死喔，你差不多也该学乖了。』

弗拉德再次浮现讨厌的笑容。

他用裹着白手套的手指轻抚自己的脸颊。

『与恶魔有关系的这个世界里，没有多少值得信赖的人吧。』

棹人在陌生小镇的中心处感到深度晕眩。无数尸骸的脸庞看起来像是在嘲笑似的扭曲着。冷静下来——他如此心想轻轻压住额头。

至今为止发生的事闪过他的脑海。

（的确，就一名普通商人而论，『肉贩』长于武力。）

他是拥有谜样经历之人，而且也不知畏惧，甚至拥有龙座骑。

他究竟是何方神圣呢——棹人跟伊莉莎白都曾数度感到疑惑。然而，不论身上有多么奇妙怪异之处，在「肉贩」这个男人身上看起来却是不可思议地自然。

至今为止，「肉贩」曾经用他独特的愉快调调帮助棹人无数次。

（不过，【肉贩】确实也这样说过。）

『如果您有想要的【肉】，只要那是【肉】，无论是何物我都会弄来给您，如有需求还请尽量吩咐。』

恶魔之肉是否也包含在内呢？

棹人感到脚边的立足点渐渐崩塌。

（意思是说在我拼命战斗时，背地里还隐藏了某物吗？）

自从新的「拷问姬」登场后，一切都变得奇怪了。

感觉起来简直像是从基础破坏舞台似的。下方就是奈落深渊，而且深处的东西还看不见。对棹人而言，甚至不知是否真的应该把那东西映入眼帘。

「那么，我再重复一次。侍奉我吧，濑名·棹人。一切都是为了救世。」

（究竟是「那么」啥啊！）

棹人六神无主，就这样在心里大吼。他用有些空洞的眼瞳望向贞德。

金色的「拷问姬」突然出现，自称既是贱货又是圣女的女孩堂堂正正地挺起胸膛。

救世，救世——她如此重复。

令人钦佩的是，同时也是圣女的少女似乎打算拯救世界。

棹人在这点感受到强烈的焦躁感与疑惑。

所谓的救世究竟是什么。话说回来，为何有必要救世呢？

「为什么侍奉你是为了救世？十四恶魔全部都杀光了。是我跟『拷问姬』伊莉莎白·雷·法纽在众多牺牲后所打倒的！人类已经没有威胁了。你究竟是为了跟何物战斗而被创造出来，又为何事到如今才被放到这世上！」

「【还没结束喔，笨——蛋。一切才正要开始啊，无知的丑角小子〈Hangedman〉。】」

面对打从心底发出的提问，回应的是口无遮拦的嘲讽。

棹人瞪大眼睛。然而，强烈的焦虑反而让那股激昂的情感镇静下来。他收起反驳。棹人顺从地等待贞德后续的话语。

她弄响手腕的锁炼，竖起食指。

有如在讲悄悄话，贞德将食指抵向唇瓣。

「接下来才要开幕——不如说，你们两位〈Lovers〉点燃了导火线。」

棹人与伊莉莎白并非恋人关系。然而像这样比喻两人后，贞德展开双臂。她面无表情，就这样宛如拥抱一切似的转圈。

在被死亡支配的村庄里，贞德堂堂正正地宣言。

「十四只棋子顺利地被破坏了。不过，棋盘也出现大裂缝。看见污秽伤痕的一部分人类会想些什么，希望些什么，企图些什么——问题就出在这里。」

贞德的话语仍是难以理解。然而，她宛如伟大预言家般继续说道：

「这样下去的话，世界会『按照预定』毁灭吧。」

与微笑一同撂下此言后，贞德再次张开唇瓣。她难得打算要追加解释。不过，贞德突然停止说话，接着弹响手指。

——啪叽！

——唔咕噜？

「机械神」之中，只由獠牙构成全身的野兽抬起头。

简直像将亲生孩子送出去般，贞德温柔地嗫语。

「嗯，『我的第一架〈潘达斯奈基〉』，去吧。」

野兽瞬间踹地，石板地被踏裂。

野兽一边弄伤它接触的所有物体，一边奔驰。在它的皮肤上，同时担任肌肉与骨头的獠牙激烈地晃着波浪。既是个体、也是群体的「第一架」闪着复杂的银色光辉。看起来简直像是无数小鱼一边维持野兽外形一边游泳。

野兽踹击墙壁，粉碎人骨，高高地跃起。

它咬上正要从民宅背后出现的影子。喀嚓一声，坚硬声音响起。

第一击被金属手甲所阻，