觉仍是十二分地美味。在空荡荡的胃里，暖意渐渐渗透至每一个角落。

直到此时，棹人才发现自己空著肚子。

「就算与恶魔订下契约，肚子还是会饿吗？」

棹人喃喃低语后，将粥一扫而空。虽然知道这样做很没规矩，他还是用木匙向下挖到最底部，不死心地狂捞谷物的颗粒。

就在此时，棹人想起自己不久前才看过类似的光景。

像猫儿刮搔土锅底部的身影轻飘飘地浮现在脑海中。

（嗯……这么一说，那家伙在干嘛啊？）

棹人起身，迅速环视四周。周围没有他寻找的身影。然而只要一进入视野，应该就会发现她才对，所以她不可能有去领粥。

棹人有些烦恼地迈开步伐，再次排到领粥行列的最后面。

不久后轮到他，他将空器皿交还迈入老年、看似女巫的修女，并且开口询问：

「那个，我认识的人还没吃，可以再拿一碗吗？」

修女用鹰勾鼻发出冷哼，将锐利视线投向棹人的左臂。

被灰色眼眸用刀子般的视线注视，他不由自主地端正姿势。然而隔了凝重的沉默后，老婆婆微微摇头，在新碗里加了粥。

看样子对方似乎决定视而不见。

「……谢谢。」

棹人带著双重含意道谢后，离开现场。他手中拿著还在冒热气的暖和器皿，一边环视广场。然而，这里果然没有她的身影。

「所以，伊莉莎白那家伙究竟到哪里去了？」

为了找寻「拷问姬」的艳丽身影，棹人再次遇开步伐。

＊＊＊

「──！好痛！」

数十分钟后，棹人以几乎被众圣骑士踢出去的形式通过广场入口。

门扉发出声响，在他背后关上。这种把人踹出门的做法真的很完美。

棹人以栽向前方的姿势勉强站好，防止粥从右手的器皿中溢出。拭去因千钧一发而流出的冷汗后，他回头望向后方。

「我明白你们很不耐烦，但这样也太粗鲁了吧！」

愤怒的声音没得到回应，并肩而立的圣骑士们以凝重的沉默做出回应。

这些臭家伙──棹人咬紧牙根。然而关于自己被粗暴地赶出广场一事，其实他也有一部分是可以理解的。

自从发现伊莉莎白不见后，棹人就在广场来回走动找寻她。

他在各个场所惹人嫌，探头窥视每座帐篷，最后甚至还试著钻到桌子底下。即使如此，还是没有发现她。

棹人使出最终手段，向围在周遭边缘的众圣骑士寻求目击情报，结果惨遭「她刚才擅自出去了，去把她带回来」然后被踢出门的下场。

「明明讨厌伊莉莎白却叫我把她带回来。既然有自觉需要她这个战力，再稍稍将她当成同伴对待也无妨吧？呃……不过，我也可以理解他们会生气的心情就是了。」

棹人嘀嘀咕咕地如此低喃，微微回头望向圣骑士们的身影。

看穿缠绕在白银铠甲身影上的紧张感后，棹人用力吞下一口气。

如今，结界主要是由司祭们负责维持。圣骑士们平安地从不习惯的重责大任中得到解放。然而，他们仍是跟白天一样围住边缘地带，保持警戒的态势。

圣骑士们用魔力辅助司祭们，同时也必须担任人肉盾牌，还带著如果有侍从兵从四周侵袭就得首当其冲丧命的觉悟做著这些事。

「拷问姬」硬是通过了这边。

而且到头来连她的随从都单手拿著粥，悠悠哉哉地晃到这边。

（……嗯，开始觉得没被揍一顿就不错了。）

被如此对待也是没办法的事吧──棹人如此心想，吞下叹息。

他再次将步伐迈向道路前方。

棹人背对广场──远离发出低吼声的肉块──朝那个方向开始前进。

＊＊＊

棹人事前就从伊莉莎白那边听过，住在王都的大多数人──特别是没住在商业区或工业区，而是在发展完善的住宅区拥有居所的人们──都很富裕。

有如要证明这句话有多正确，美丽街景扩展在他的眼前。一排排的住家墙壁都装饰著组合成不同色调的砖瓦。面对街道的树篱都修剪得很美丽，玄关前方延伸出白色的石阶。

对棹人来说，这里的印象近似于以前在电视上瞄到的欧洲郊区的观光地点。然而被花朵与色彩妆点的街景，如今也被吞没至不祥的沉默中。

到处都没有人的身影。不过，幸好也没有侍从兵的身影。

据说众圣骑士从暂时在广场避难的人们当中选出有体力的人，再以精锐部队护送他们脱离王都。当时他们恐怕是一举扫除了在路上的侍从兵。

（如此一来，就算单手拿著粥空不出手好像也没关系呢。）

棹人觉得不用担心会打翻后，高兴地快步前行。每次路过小巷子，他都会停下步伐探头望向前方。然而，连一只猫都没找著。

看样子如今此地似乎只有棹人在。

如此理解后，压倒性的沉默开始渗进耳朵。