伊莉莎白眺望眼前这条道路的前方──持续膨胀的肉块坐镇的方位──朝彼此点了头。

「嗯，总之这样看起来像是暂时告一段落了啊。」

「那就喘口气吧，毕竟民众也去避难了……呃，不是吗，快点逃啊！」

「伊莉莎白，就算你这样讲，肉块可是突然从王都中心扩张的喔。光是能跑到这里就已经干得很不错了吧。」

棹人将手掌放上伊莉莎白的肩膀后，靠近大部分都瘫坐在地的民众。他来到附近的居民前方，用沉稳的声音搭话，尽可能不吓到对方。

「没事吧？只要从这里直行，就会有圣骑士设置的避难所。途中也会有人指引路线，请赶到那边吧。」

棹人如此催促先前被猪头侍从兵追著跑的亲子，却没有回应。定睛一看，大人们麻痹般伫立在原地。

真头痛啊──棹人如此心想，游移视线。

就在此时，紧紧抱住母亲手臂的少女开了口。

「大哥哥……那只手臂，是什么？」

棹人慌张地望向她。少女纯真无邪的眼瞳映著兽化的左臂。

棹人更加困扰地皱起双眉，发出沉吟烦恼了一会儿后，顾左右而言他似的接著说：

「呃，这样，不是……很帅气吗？这只手臂很强喔。」

「嗯，看起来很强的样子！虽然很恐怖，不过很帅气！」

「嗯嗯……谢谢你，我受到你的鼓励了呢……来吧，快赶路喽！」

棹人轻轻推了少女父母的手臂。被兽手碰触，母亲倏地一震全身发抖，庇护小孩似的后退数步。然而看到他的寂寞眼神后，母亲猛然回神表情一变。

与丈夫一起迅速地低头道谢后，她跑了起来。停下脚步的人们也跟在她身后。然而在赶往前方的群众之中，忽然有一名老婆婆从那边走了回来。

她目不转睛地瞪著「拷问姬」，与人潮逆向大步走过来。

是打算干嘛呢──伊莉莎白如此心想，眯起眼睛。

「是对『拷问姬』有所怨恨的人吗？」

这个推测大大落空了。来到伊莉莎白面前后，老婆婆扔开拐杖，摇摇晃晃地跪上石板铺面。在感到愕然的棹人他们面前，她深深垂下脖子。

由于过度吃惊，棹人发出几乎可说是他原本的嗓音。

「怎、怎么了，老婆婆？」

「嗯嗯？这、这是怎样！」

「非常感谢您……非常感谢您……非常感谢您。」

老婆婆一而再、再而三地道谢。伊莉莎白望著缩成一小团的背，搔搔脸颊。

「啥？唔、嗯，这种……还真是明义理的老婆婆呢……啊～～我会变得不对劲啦。」

「非常感谢您……感谢您。」

「蠢材，是要持续到什么时候啊！已经够了，够了，快站起来！不用道谢了。」

「老婆婆，你的心情我们已经很明白了。来吧，这里很危险的。」

棹人将手伸向老婆婆。在他的帮助下，老婆婆摇摇晃晃地起身。

伊莉莎白朝拄著拐杖迈开步伐的背影说著：「去！去！」冷淡地挥手赶人。

「速速离去吧！真是的，怪老太婆……喂，不要行礼，看前面啊！笨……地上有石头吧。听好了，老太婆啊，千万小心别跌倒喔！」

态度虽然恶劣，说出的话倒是很温暖。棹人悄悄地放松表情。

在那瞬间，伊莉莎白立刻回头望向他。

「唔，令人不悦的气息！棹人！你那表情是怎样！明明只是随从，居然如此嚣张！」

「呃啊，用不著踢我吧！」

被准确释出的回旋踢命中，棹人抱住肚子如此抱怨。而且，伊莉莎白还发出猫一般的哈气声，更加火大。

「你才是，那种像在看小孩的表情是怎样啊！真是的，瞧不起余！」

「才没有咧！我是真心觉得温馨！」

「这就是彻底瞧不起别人吧！」

棹人控诉对方不讲理的话语遭到驳回。伊莉莎白心情不悦，就这样将下巴努向旁边。

「看吧，在吾等讲这种无聊话语之际，那家伙回来喽！」

她说完话，黑影也几乎同时飞降至石板铺面上。看似蝙蝠的两片翅膀「啪沙啪沙」地敲击空气。然而，它们的拥有者却不是鸟。

它们长在狗的背部。

最顶级猎犬──「皇帝」──拍打著翅膀飞舞而下。

他用以强韧肌肉打造的脚敲击地面后，震动身躯。发出黏答答的声音，翅膀渐渐被收进背部。

完全收好后，他用深处燃烧著地狱火焰的眼眸望向棹人。

『吾回来啦，吾不肖的主人。【十七年来的痛苦累积】啊。』

「噢，辛苦你了。状况如何？」

『在那之前，吾有一事得先告诉你。』

「什……什么啊，你突然这样好可怕喔。」

棹人见「皇帝」猛然逼近至眼前，便向后跳开几步。「皇帝」在他面前带有威胁性地咬牙出声。

『居然派吾去做侦察这种无聊工作。做出这等举动，吾本来