准备了军队也无法与之抗衡。如果是最上位的「皇帝」，一般认为现世之中还没有人能够对抗那股力量。

（除了单靠一己之力就从自身领民与许多人类那边收集痛苦，能运用的恶魔之力跟恶魔一样甚至在那之上的女人——「拷问姬」伊莉莎白?雷?法纽。）

前阵子，她降伏了有著深切因缘的「皇帝」。

既然打倒了最强的对手，对伊莉莎白来说或许已经没有敌人了。不过，这样却让棹人感到困扰。

讨伐完十四阶级的恶魔后，「拷问姬」就会因为虐杀自己的领民与无辜人们的罪行遭到处刑，而且此事已成定局。也就是说，她每达成一项使命，就会朝处刑台爬上一阶。而且「拷问姬」的随从棹人也会被送去异端审问，注定也会走上同样的道路。

他在同意这个结果的前提下留下来当她的手下，然而不冲上楼梯仍是再好不过的事。棹人抱持著这种不安，心情沉重地开口说道：

「欸，伊莉莎白？」

「干嘛，棹人？石榴果塔是余的东西喔。嗯？你那张脸是怎样啊……真拿你这家伙没辙，就让你在边边咬一小口吧。听好喽，万一咬太大口，光是鞭刑可没办法了事啊。余一定会拿出『九尾猫鞭（Cato''NineTails）』——」

「我不用了啦，你好好享用吧。对了，你打倒了『皇帝』吧？」

「唔，是啊。呵呵呵呵呵，真弱啊，弗拉德那家伙。唔嘻嘻嘻嘻。」

「别那样笑，好可怕。然后啊，你姑且算是打倒了最强的『皇帝』……对你来说，已经没有敌人了不是吗？这样下去的话，恶魔狩猎也能轻松地——」

「愚蠢，这就叫粗心大意。」

伊莉莎白咬了一口酥脆的水果塔后，用刃刃般的锐利声音回应。

一瞬间前那副看似喜欢恶作剧的小孩的天真无邪表情如幻影般消失，之后残留的是严肃的武人面容。棹人瞪大双眼。

她舔舐红唇后，瞬间抹去刚才的缓和氛围，接著说道：

「弗拉德被教会下了枷锁，而且也没跟『皇帝』融合。回想起来吧，面对最高位的恶魔，同时也是顶级猎犬『皇帝』本身时，我跟小雏完全不是敌手——被召唤至弗拉德身边直接杀害他，吾等才获得胜利。如果弗拉德跟『皇帝』合体，就没有方法可以敌过他了吧。」

「这样啊……」

「弗拉德就像是因为他的美学而自灭。哎，毕竟那个男人会认为比起舍弃尊严，不如死掉要好一些啊……失去弗拉德这个触媒，『皇帝』也因此消失，不过面对其他高位恶魔时不可能同样有这种好条件。虽然余认为再怎么说也没有『皇帝』这种强度的恶魔……特别是余对『大王』之事完全一无所知。」

「『大王』？」

「位阶仅次于『皇帝』的高位恶魔，其契约者只对弗拉德推心置腹。就连余以弗拉德之女的身分被迫参与恶魔会议时也没见过那家伙…………仔细想想，『大王』是个有很多谜团的敌人啊，这种状况令人不快。」

「唔」的一声低喃后，伊莉莎白咬了下一个水果塔。莓果果酱被压扁，在那对唇瓣上染上红色污渍。她一边思考某事一边舔舐葱白玉指，然后望向棹人那边。

「嗯？你不吃吗？」

「啊，嗯嗯。」

「唔，不管是何种战斗，情报都很重要……这塔皮真的很不错……有事先进行调查的价值啊……这种酸味跟甜味的平衡度还真不赖……如果有资料就好了呢……鲜奶油融在口腔里的感觉可谓绝品呢……这么一想，应该更早一点去找寻才对喔。」

「食、食评跟想法混杂在一起了。」

「决定了，吃完就移动吧。」

伊莉莎白将上面盛满卡士达酱的一片水果塔扔进嘴里后，如此宣言。收拾杯子的小雏歪了歪头，身边的棹人也轻轻举起一只手。

「你说移动，是要去哪里啊？」

「那还用说，『大王』的熟人就只有弗拉德一人而已——所以要去他的城堡喔。因为就性格而论，弗拉德逃出教会逃进故乡时，为了让自己的城堡住起来更舒适，应该会从秘密仓库那边把很多东西带进去吧。」

棹人想起数个月前的事。

他们在弗拉德的城堡——伊莉莎白的故乡进行了一场轰轰烈烈的战斗。如今就算已分出胜负，那座城堡仍然跟成为墓地的城市一起被严密封锁著。

伊莉莎白拿著最后一个水果塔站起身。

「或许还残留著贵重的情报。」

咬了一口葡萄水果塔后，伊莉莎白一边舔嘴唇一边如此宣布。

＊＊＊

结果正如伊莉莎白所料，也可以说是大大地落空。

「唔唔唔唔，臭弗拉德，臭弗拉德。」

「啊……果然呢。」

弗拉德确实将很多东西搬进城内，不过都是以重现伊莉莎白的小孩房的家具、调理器具以及骨董品这一类的物品为主。虽然也有魔术用品跟用来制造机械人偶的东西，却完全没有跟恶魔同胞有关联的东西。

在弗拉德的房里，伊莉莎白粗暴地在桌