「哎，你不觉得她的性子太急躁了么？在我看来，伊丽莎白有着爆发点比火药还要低的这个缺点。以『皇帝』为对上竟然妄想进行力量压制，简直愚蠢透顶。不过要这么说的话，那么做出与『他』战斗的这个选择，本身便是个错误呢」

维拉德耸了耸肩。他的口吻十分亲切，就像是平谈论任性孩童一般。他优雅地将最后一片肉送进嘴里，舔舐沾着血的嘴唇，用叉子指向棹人正在凝视的银盘。

「『皇帝』是我们所召唤的恶魔中最高级的，是人类召唤恶魔的极限。即便是大名鼎鼎的『拷问姬』伊丽莎白，也无法轻易将其杀死。要是能够轻易杀死，『皇帝』也就浪得虚名了。『他』的身上也拥有着最高级猎犬的自豪，位于十四阶位的姐姐，与下面的那些根本不在一个层次」

想到伊丽莎白她们正在于那样的对手交战，棹人攥紧了拳头。但这个时候，他不经意间发觉了一个疑点。

「等、等一下。恶魔在那边，而你在这边……难道这表示，你跟『皇帝』缔结了契约，但并没有融合？」

「没错。伊丽莎白应该告诉过你，『皇帝』以我为媒介在这个世界具现化。在某种意义上，我们是二位一体。照理来说，出于身体的安全考虑，相互融合应该更加合理。但是，我可不愿舍弃以人的身体所能得到的快乐，变成那种异样的肉体。因为，那实在丑陋得有心不禁令人发笑了，你觉得不是么？」

维拉德扑出一笑。他虽然十分冷酷，却又十分正直地嘲笑了那些恶魔同胞。棹人想起伊丽莎白指着恶魔的从兵发出的笑声，以及说出的话。

棹人摇了摇头，继续问道

「也就是说，你现在是你原本的肉身了么？只要杀掉你，『皇帝』也会死么？」

「正是！但是，你向我本人确认这件事，是不是蠢到家了？我看你完全看不清形势，就先提醒一声吧————你是杀不了我的」

维拉德淡然地一口咬定，用餐巾擦掉嘴唇上的血，接着说道

「伊丽莎白倒是可以吧……因为我跟她都不是普通人」

蓝色花瓣与黑暗在他的指尖聚集起来，他放手的餐巾被分解为丝状，在空中勾勒着螺旋状，突然燃烧起来。随后，白色的灰烬轻轻飘落在餐桌上。

棹人注视着他操作黑暗与蓝色花瓣的样子，发觉这个男人正是与克鲁雷斯所畏惧的『伊丽莎白与恶魔缔结契约』这种事例，最为接近的人类。

「为什么把我带到这里？难道想拿我做人质么？」

「……抱歉，我不是想挖苦你，只是觉得你是真的没有理解……莫非你觉得你有作为人质的价值么？」

「没有的吧。我不能算在战斗力之内，伊丽莎白应该也完全不在乎我的生死」

「嗯嗯，没错。我对你本人有一个提议，于是将你找带到了这里」

他再次展现了那堪称天真无邪的正直，点点头。但是，他突然又转为严肃的表情，双手交扣，直直地注视棹人。

「我想将你收为养子，让你成为第二个伊丽莎白」

「我拒绝」

第二个伊丽莎白是什么意思？棹人在理解其中含义之前，便已经条件反射地拒绝了。

他的精神虽然混乱，但回答得毫不犹豫。『皇帝』的契约者提出要收自己做养子，棹人除了拒绝之外根本别无选择。但是，维拉德却不知为何露出意外的表情，接着说道。

「伊丽莎白，我心爱的第一个女儿，『完成度过高的最高杰作』。她的成长超出了我的预想，但最后与我决裂了。我希望她的替代品，而且为了我至今得到的一切，以及今后将会积累的一切，都需要后继者」

「就算是这样，可你为什么偏偏选中了我？我无法理解」

「我从你身上，看到了与她同等，甚至更高的潜质。听克鲁雷斯的报告，你是一个无辜的，被不应有的残忍手法杀害的灵魂对吧？你拥有深知人的痛苦，却能盯着伤口的冷静。而且你对憎恨的反应非常强烈，拥有孤高的一面」

「也就只有这些。实际的我淤泥的评价之间可是差距很大的」

「是么？我并不觉得有那么大的差别。对于知晓痛楚却能为了目标而杀人的人，能在负面方向的成长对其抱有莫大的期待」

维拉德打了个响指，刚才那两具金发女仆从他身后现身了。两人眨着伤痕累累的紫眼睛，优雅地行了一礼。棹人吃了一惊，朝她们瞪过去。

不知维拉德有没有发觉棹人的目光中充满敌意，如唱歌般接着说道。

「最重要的是，你被杀死了，你的一切都被夺走了。被掠夺的人，拥有成为掠夺者的权利。至少你拥有让『拥有掠夺的权利』这一思考扎根脑海的素质。那是对于收集人的痛苦这一事来说，最合适，最不可或缺的渴望。因为只凭半吊子的欲求，终会被自己的欲望所吞噬。『资格』——理所当然地让自己成为暴君的『资格』，是不可或缺的呢」

维拉德如诗人般继续独白，如学者般进行分析。

棹人拼命抗拒着被他的语言吞噬进去。在烛台的灯火下听着那恍如神奇咒语