水明等人从瑟狄鄂司联合回到涅尔斐利亚位于小巷内的据点。

居住场所的状态和平常一样。水明用雪花石膏涂抹的周围建筑物外墙是舒服的纯白色，毫无小巷或死路特有的阴湿，反而充满清洁感，如果阳光得当甚至会让人觉得是庭园。

偶然看去，会发现摆设在外头的桌椅上，有好几只水明之前暂时收来当使魔的猫到处休息。有些靠在椅背上挠肚皮，有些躺成了大字型睡觉，完全呈现在外走廊晒太阳的景象。

「猫～咪！」

一看见这样，莉莉安娜立刻丢开洋伞，甩著紫色双马尾扑向猫进行突击。是因为远行所以无法补充猫狗成分吧？这么想的水明，同时想起莉莉安娜离开帝国前特别依依不舍的样子。

「抱抱。」

「喵～」

莉莉安娜抓住好几只猫，同时贴著脸颊磨蹭。猫咪们大概是因为之前当使魔时受莉莉安娜照顾过，没有表现出不高兴的模样。

变小的蕾菲尔对这个场面会心一笑，捡起莉莉安娜丢开的洋伞放好，抱起一只猫开口询问。

「话说回来，你们不回原本的地方吗？」

「喵～」

即便戳著猫咪的脸颊，当然也不会有叫声以外的回答。虽然知道是这样，但心情上还是想问看看吧。

在旁摸著猫的莉莉安娜回答。

「这里很乾净、很舒服，所以常常过来的样子。」

「因为猫喜欢乾净吧。原来如此，来巡逻顺便发呆吗？」

「喵～」

莉莉安娜再度倾听回答般响起的猫叫声。看起来会像是在对话，是因为水明教过她与动物沟通的方法。

──之前的帝国骚动结束后，猫咪们的职责也跟著结束，水明遵从当初契约的『保证一定期间的饲料与床做为交换』，解除部分智能向上和假定契约魔术后就放了它们。

虽然大家大多回到原本出没的地方了，但好像有几只觉得这里很舒服的猫咪，偶尔会回来露脸。

「数量这么多，感觉晚上这里会变成集会所。」

「说的是呢，常听人说猫咪群聚。」

翡露梅妮雅开朗回应水明的话。因为她也喜欢猫，所以看到猫咪聚集在一起的安稳模样就觉得疗愈吧。

「对、对了，水明阁下，那个……」

翡露梅妮雅这么说著，来回偷看猫咪和水明的脸。为什么一副好像哪里觉得害羞的扭扭捏捏──

「嗯？啊啊猫对吧。」

「是！」

水明察觉后接过精神百倍回答的翡露梅妮雅身上的行李。她也马上晃著那头长长的银发，飞一般跑向莉莉安娜那边开始摸猫。

这么和平的时间过了不久，小巷入口处传来熟悉的声音。

「啊、有了有了！」

是对水明而言再熟悉不过的少年嗓音。水明朝那道似乎感到安心的声音方向看，然后发现前往瑟狄鄂司联合的黎二等人。

守候在黎二身边的蒂塔妮雅用恬静的表情看过来。

「你们回来了呢。」

「正好才到。」

翡露梅妮雅抱著猫从耸肩的水明身后跑过来。然后，对蒂塔妮雅下跪行礼。

「向公主殿下致敬，祝您安好。」

「白炎阁下看起来也很有精神那就再好不过了。你喜欢猫吗？」

「咦？咦……是的……」

蒂塔妮雅因为翡露梅妮雅抱著猫行礼而失笑。后者红著脸回答后，向蒂塔妮雅询问。

「公主殿下，我记得您按照预定前往自治州抚慰民众了？」

「嗯。去过了，今天早上刚回帝国。」

另一方面，黎二说出回来的部分理由。

「其实是因为某位贵族又说话了。」

「又是某位贵族？」

「嗯……」

就在黎二表情严肃地这么回答时，水明发现平常总是早就出声的人居然没现身。

「是说瑞树怎么了？从刚才开始就完全没反应。」

「那、那个，瑞树她啊……」

「怎么了？」

水明纳闷询问，然而黎二尴尬地转开视线。就在此时──

「呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

黎二等人后方突然传来情绪高亢的大笑。听见那个女性尖锐笑声，水明立刻感到头昏脑胀。

「…………喂黎二，那个充满不祥预感的笑声是怎样？」

「嗯，你发现就好，得救了……」

黎二的疲惫回答刚说完没多久，一只眼睛闪烁著金色光芒的瑞树现身了。

「好久不见。与吾同样背负著比宇宙之暗更深黑暗的暗，身为真红暗跃者（DarkcrimsHaider）的吾之永远的劲敌啊！」

「啊……啊～」

听见瑞树说出的台词，水明发出秒懂的声音。黎二和蒂塔妮雅也满脸疲惫地露出伤脑筋的表情。水明以微妙的视线看向悠然走来的瑞树。

「……瑞树，我说啊，那个不是停了吗？」

「在说什么？