暴风雨持续著。虽说她并非不擅长搭船，但在这样漫长的暴风雨中乘船格外痛苦。

恩格蒂娜所搭乘的是大船，然而船身却随著海浪的冲击而剧烈倾斜。一开始她每逢船身倾斜时便会脚上使力站稳，但现在比起对于翻船的不安，晕船的不适感更让她心情沉重。

……不对。比起那个，心情沉重的原因是母亲的死吧。

旅途中收到女帝驾崩的消息。而那同时也是告知恩格蒂娜，该是她履行义务的时候了。

自己并不眷恋帝位。但身边所有人都是──

恩格蒂娜的祖先，为国为民，四处征战的初代女帝，仅花上一代的时间便成功建国。请像初代女帝一样统领臣民吧──所有人都是如此恳求著。

光是想起来头就痛。并且令她意志消沉。

至今为止十六年的人生，都遵照著母亲属下的指示生活。

现在要我反过来对他们下令？……根本办不到。

恩格蒂娜用手指摸了摸自绕颈炼条垂下的戒指。

「……公主大人、公主大人……公主大人，请您醒醒。」

从房间外传来侍女紧张的声音。恩格蒂娜为了不摔跤，在房间中慎重地摸黑前进，将门打开……不知为何外面的卫兵不见踪影。

虽然走廊阴暗得令人不舒服，但看著长发被雨淋得湿透紧贴脸颊的，那侍女的拚命模样，一阵紧张感也从恩格蒂娜的背窜至脑门。

「紧急状况。有刺客，目标是公主大人……」

刺客？别说这艘船，就连整只船队都是由努斯托尔提帝国禁卫兵组成的才对。而且是在暴风雨肆虐的海上。刺客要从哪里入侵？

或许因为恩格蒂娜将疑问完全写在脸上，侍女摇了摇头。

「您还记得启航前，有一批乘客宣称他们没赶上原本的船，于是上了我们这艘的事情吗？……是的，他们是本国的人雇来的可疑分子……刚才在下听见他们正商讨著如何加害公主大人……总之，请尽速移步。」

「那就联络阿瑟特吩咐他加强警……」

「万万不可！核准那批人上船的就是他！不可相信他！」

「啊，好、好的……不、不好意思。」

恩格蒂娜受侍女的气势影响变得畏畏缩缩，并在其吩咐之下换上了侍女带过来的衣物，拿起装满硬币的皮袋就离开房间。

一来到甲板，便受到潮湿的暴风吹拂，凶猛的雨和浪花打得恩格蒂娜一身湿。

海象恶劣。厚厚黑云遮蔽了海天交界。放眼望去，只看得到装设在船队每艘船船头与船尾上，大型魔光球所放出的微弱光芒。

「逃脱用的船已经准备好了。请尽速上船。」

即使恩格蒂娜对船只不甚了解，看到从船缘处垂下的绳子一端，那悬吊在空中摇摆的救生艇是如此不可靠，她彷佛看见了自己如海藻般飘摇不定的未来。

然而即使如此，恩格蒂娜依旧遵从侍女的指示登上救生艇。

「顺著海流便会抵达港口，之后请您往北走，抵达一个叫利口镇的城镇，那边有通往罗第国的道路……往北走……利口镇……您有听清楚了吗？」

说完侍女从怀中取出匕首，将吊著救生艇的粗绳一刀砍断。

就在恩格蒂娜被自由落体的漂浮感包围的瞬间，她的内心忽然涌现一个疑问。

……侍女之中有那样的长发女人吗？

接著，救生艇便坠入黑色的海中，这一切……连同她的疑问，全都被黑暗尽数吞噬。