个称呼已经跟着你了。不管你想不想，你都已经站在了这个立场上。』

海兰也说过这种话。王国与教会胶着多年的对立状态，正轰隆隆地移向下个阶段。

原因不是别人，就是我。

「……只能接受吗。」

『对。拱心石太软弱，无论什么桥都要垮。』

的确没错。

『况且——』

空中的猎人双目一亮。

『如果你踏不定立场，任谁都能轻易利用你。你可以是我的敌人，也可以是朋友，这是最麻烦的。』

「敌人啦！谁要当你朋友啊！」

缪里大叫，对夏珑吐舌头。

夏珑就只是像鸟那样歪头。

「我知道自己的立场比较复杂，可是了解过城里的状况……不，应该说王国的状况以后，我想你对我也是亦敌亦友。」

我稍停片刻，与那面无表情的视线对齐焦点。

左右这城市命运的金三角之一。

奉王国特权行动的征税员公会副会长，就是这夏珑。

「你们知道自己的征税行为可能会勒死王国吧？」

综合海兰的说法，结论就是这样。

教会知道我们处于劣势，要吹响反击的号角。毕竟坐视不管，王国内所有教会的财产可能会全部遭到征税员没收。

开战的选项不时鲜明闪动，替夏珑等征税员称腰的克里凡多王子，说不定就是在等这种时候。借由征税权逼迫教会开战，趁举国大乱时篡夺王位……

如同众多复国故事所示，混乱总是下位者崛起的好时机。一个在偏乡温泉旅馆工作的一介草民，不知不觉就被人冠上黎明枢机这么一个夸张的称号。

但若开战而导致外国商人停止所有贸易行为，前所未有的悲剧就会降临在温菲尔王国全体百姓身上。要是再发生内战，肯定是惨不忍睹。

夏珑明白自己在做这种事的帮凶吗。

还是她和海兰说的一样，是刻意为之？

「我希望匡正教会的弊端，同时也希望人们能过和平的生活。」

于私，我也想帮助海兰这个朋友。一旦克里凡多王子掀起内战，海兰就要为了保卫国家而被迫与自己该守护的人民干戈相向。

且万一输了，历史已经告诉我们败将会有何下场。

「夏珑小姐，你说你想要我的协助、我的名气。难道你说这种话只是为了征税，不顾王国会变成什么样吗？」

无论我在其他方面如何丢人，对于自己的信念，我还是挺得起胸膛。

正面质问夏珑之后，她接受挑战似的也挺高胸膛说道：

『你以为我们是为了钱吗？』

征税员要竞标征税权，靠才干收取税金才能赚钱。

心里一怔，是担心海兰说对了。该不会征税员真的是听从克里凡多王子的计策，担任逼迫教会宣战的先锋吧？

若真是如此，夏珑就摆明是我的敌人了。

『光靠钱能够凝聚我们吗？我们有更重要的目的。』

夏珑大张双翼，猫伸懒腰般拍动几下。

经过一段沉默以后，夏珑说出的话完全出乎我的预料。

『我们的目的，是向教会复仇。』

「……复、仇？」

虽很意外，但夏珑不是人类，不难想象她受过怎样的迫害。

只是这样会产生一个问题。

「你憎恨教会……我也想得到几个原因。那么，我在港口看到的那些征税员也都是非人之人吗？」

如果是，那就是缪里说的那样。夏珑听了不耐地眯起眼。

『是的话，我们直接杀进大教堂就好了，可惜非人之人只有我而已。我们全都是因为憎恨教会才团结起来，不管是不是人，要凝聚我们这样四处飘泊的人，没什么比共通的仇恨更有力。』

这样的解释反而让我的疑问更大，我想不到夏珑和其他征税员会有什么共通的仇恨。

但恨有多深，倒是马上就感受到了。她的语气充满了烈火般的憎恨，眼神却十分冷静。

缪里双脚摆放的位置，也仿佛随夏珑的气势而改变。

夏珑的行动不是一时冲动之举。

所以不是愤怒，是憎恨。

『你担心战争爆发，而我们当然也知道这个问题，也知道我们恐怕就是火种。可是，我们一点也没有因此停止征税的意思。我们所为的不是钱，也不是作我们后盾，似乎在策划些什么的王子，就只是要向教会复仇，而征税权不过是个工具而已。就只是因为没别的手段，才会去竞标征税权。』

羊女伊蕾妮雅也是拿征税权作工具。

『你知道当无视王权拒绝缴税的罚责是什么吗？』

「……绞刑吧。」

当然，王国不会对教会宣判绞刑。

但王国也有面子要顾，这让他们有充足名义攻打教会。

他们的权威足够与教会相战。

「但是……无论复仇对你来说有多么重要，也不能因为个人的事拖整个王国下水吧？」

情