「……」

虽然在船上吐得脸都消瘦了，心却似乎早一步打满了气。

缪里这份懂得及时行乐的青春活力，比炉火还要温暖。

「真抱歉，我没想到会有客人上门，都没整理。」

不久，请我们进门的商人端著冒白烟的锡杯回来。接下一看，杯里是加了蜂蜜的羊奶，可能是这一带的家常饮品。缪里刚吐了那么惨，现在喝羊奶不知道好不好受。结果她像是鼻涕被蒸气融化，一边吸著鼻子一边开心地喝香甜的羊奶。

「这会馆还满大的嘛，平常会比较热闹吗？」

「是啊。现在是冬天的渔货捕捞期刚告一段落才这样，前一阵子，这大厅还满满都是鲱鱼桶、买家跟搬运工，连睡觉的地方都没有呢。而且每天商船走了又来，热闹得不得了。」

话虽如此，这大厅并没有什么鱼腥味，感觉像在介绍破败古城的往日风光。

「接下来这一季里，也会有很多人趁著春季暴风雨出海赚钱呢。」

我也喝一口羊奶，发现它甜到牙齿都快融了，不过正适合这个又冷又暗的地方。

「趁风雨？」

「重点也不是风雨，而是它带来的各种东西。有时会冲来一些长角的海兽，或是把大鲟鱼打到岸上，东西多得很。」

长角的海兽这几个字听得缪里目瞪口呆。可能是听起来太虚幻，以为是某种比喻吧。

可是，我曾实际见过那种海兽。据说角上具有长生不死的力量，有些人拿来当灵药使用，非常珍贵。海里到处是陆地上无法想像的奇妙生物。

「再来就是琥珀吧。风雨过后，会有不少琥珀冲到岸上。」

浅显易懂的寻宝情报，点亮了缪里的眼睛。

「小的岸边就捡得到，可是大的会沉到海底。所以镇上有人带著大铁筛搭船过来，比较贪心的，筛子还会大到一个人快要抱不动呢。然后这些人会到遍布这海域的小岛上去，慢慢等大风雨过来，趁风浪还没停就跑到水深及腰的浅滩上，泡在冷得几乎要把手脚给冻断的海水里拚命淘海底。为了避免冷到昏倒，他们还会用绳子绑住彼此，可是被浪卷走的人还是年年都有，危险得很。」

光是想像灭顶那一刻，我就怕得浑身发寒。

不过缪里却入迷得鼻孔都要喷出烟了。

「再等到后面那些秃山开满花的时候，那些想一夜致富的人就会涌到这岛上来，到时也很热闹。有的人很厉害，只跑一趟就从海底捞出了身家。到了夏天，则是会有很多矿工以此为根据地，到其他岛上的泥炭、煤炭或露天铁矿场去。虽然我们这最近已经不景气了一段时间……但总之就是，两位不巧在难得清幽的时候来到这里。」

商人说完哈哈大笑。

「那么，我们那艘船卸下的货，就是用来渡过这段淡季的喽？」

「是啊，正是如此，或是要送去更北方的岛屿。我们的商船还要过几天才开，所以我和这位好伙伴正在偷闲呢。」

商人笑著用拇指往连接大厅的房门比，有只看似聪明伶俐的狗正在窥视我们。

「平常它很亲人的，可能是敬畏神的威光吧。」

我想它怕的应该是继承狼血的缪里，但我当然不会说出口。

「话说回来，两位特地搭其他商行的船过来，是有急事吗？」

商人用白得像鹿角的光滑漂流木拨弄炉火，语气淡然地问。

缪里吸一口羊奶，侧眼看我。

彷佛在说：「你应付得来吗？」之类神气的话。

「而且，两位都很年轻呢。」

商人调节火候之余，不掩商人的评量目光转头瞥视。

然而，我也十分清楚这样一大一小的搭档很引人注意。于是我端正姿势，以手按住胸口敬礼道：

「我名叫托特．寇尔，这位是缪里。我从小就离乡背井当个流浪学生，修习神学，现在受到某位贵族的照顾。」

「喔？」

商人把用来拨火的木棍直接塞进炉里，抬起头说。

「哎呀，失敬失敬。我是这会馆的主人约瑟夫．列梅涅夫。」

我跟著握住他伸来的手，掌皮硬得像山林野兽一样。

「看不出来你曾经是流浪学生啊，就像见到了奇迹呢。」

约瑟夫毫不顾忌地笑起来。看来他知道流浪学生都是些怎样的人。

「是啊，那几乎都是打著学生名号，到处偷蒙拐骗的人，等于是放荡的代名词。当时我潦倒得和乞丐没两样，因为一时贪心想多弄点钱，结果就连所剩无几的盘缠都被骗子卷走，完全不晓得该怎么办才好。」

「喔喔，那真是……」

「但就在这困境之中，神给我指引了一条生路。在九死一生之际，有个旅行商人收留了我，还教导懵懂无知的我各种知识，每天还拨给我一点时间读书，我才能有今天。」

「喔喔。」

听我这么感谢似乎容易遭神谴责的商人，约瑟夫这个同行显得有些自豪。

「那你这位同伴呢？」

约瑟夫手一指过去，这种时候特别机灵