兵卫先生，你四处询问此事，加野屋可有对你说些什么？」

「他们会对我说什么？」

「可有向你打听，问你为何要找这样的代书？」

治兵卫直眨眼。「为什么加野屋这样问？他们是陶瓷店吔。」

难道加野屋没采取行动？

坂崎重秀是这么看的——应该是波野千在引发店内夺权行动的同时，为了让幕后黑手见识伪造文书的力量才设计陷害古桥宗左右卫门。

东谷认为那名神秘莫测的代书就在江户。要在小小的捣根藩里隐藏这项绝技不容易，拥有这项绝技的藩外人士也会引人注目。更何况这位藩外人士还与藩内重臣暗中往来（或是有必要这么做），想到这点，此人更不可能在捣根藩内。

不过，就算此人在江户生活，捣根藩的幕后黑手应该也有管道和神秘莫测的代书联络。在两边的联络上理应有位中间人。加野屋应该就是中间人。

如果与波野千有生意往来，在江户生意兴隆的加野屋应该有这个能力，难道找错目标了？还是加野屋不理会治兵卫的宣传，也没问他为何找寻身怀此等绝技的代书，只是因为没去深思治兵卫这番话背后的含意？或是他们经过深思后，认为治兵卫这家伙四处放话，行迹可疑，但还是小心提防，决定暂时搁置？

光猜测不会有结果。

「有时这种事会自己传开，等到大家都遗忘时就会有回音。你就再耐心等一阵子。」

虽然治兵卫这么说，但笙之介实在无法耐住性子等候。长堀金吾郎凭着「古桥笙之介」这个名字，不断在江户市内四处找寻，走到腿都快断了。或许笙之介该这么做。

——找井垣先生帮忙吧。

将那名老先生当作开头，透过代书同业的人脉逐一追查，就像下跳棋一样，从这位代书到另一位代书，展开地毯式搜索。不是静静坐着等待，而是马上采取行动。但笙之介还是有问题要面对，他得赚钱糊口。他又从村田屋承接新工作。他捧着包袱回到长屋，甫一穿过木门，阿秀唤住他。

「笙先生，你回来啦。」她扯住笙之介的衣袖，穿过木门，拉着他往后走。「我问你，你今天一样去和田屋找那位小姐吧？」

阿秀向和田屋承包洗张的工作。她与津多熟识，早听说笙之介与和香的事。

「听说你担任那位小姐的习字老师吧？笙先生很会教导，想必那位小姐也很快乐。」

阿秀出言夸奖，但眼神躲躲藏藏。

「我说笙先生。」阿秀在笙之介耳畔悄声道。「阿金最近常在哭，但你可别放心上啊。这种时候随她去就好了。你就当没看见。」

虽然不清楚怎么回事，但笙之介好不容易重新振作，似乎又有事找上门来。

二

不知道幸还是不幸，接连数天，笙之介都没和阿金打照面。

不，正确来说是尽管两人碰面，也都假装没看到。他们都住在这狭小的富勘长屋里，就算再怎么不愿意还是会碰头。不过一见到笙之介人影，阿金就像见鬼似地拔腿就跑，笙之介见阿金跑走也没理由追上前，他只是纳闷。

尽管如此，这种不自然感令人难受——我是不是做了什么令阿金感到不悦的事？

在这种胆怯想法驱使下，他偷偷向太一询问此事。

「阿金为了什么事生我的气啊？」

太一闻言后露出极为古怪的表情。真要形容的话，他就像是吃了一件从未吃过的东西，不知如何用言语来形容味道。

「我说笙先生。」

「嗯。」

「这种事你不该问我。」

「为什么？」

「因为她是我姐姐啊。」太一搔抓着鬓角。「虽然她很傻，但毕竟是我亲姐姐。」

「阿金一点都不傻。」

「才怪，她傻到家了。」她在这件事上可够傻——太一在嘴里咕哝道。

「笙先生，有没有人说过你是什么人什么心的？」

笙之介听得一头雾水。「你是说以仁存心吗？」

他朝天空写个「仁」字并说明，这是用来表示为人的正道和礼节用的汉字。

太一很伤脑筋。「这我不懂。可以给我一天吗？我去请教武部老师。」

太一隔天拿着一张纸来，武部老师写的字墨渍未干。

「就是它。我想说的就是这个。武部老师说，你应该一看就知道什么意思。」

上头写着「木人石心」。笙之介当然看得懂，这次他只能搔抓着鼻梁。

阿金是位好姑娘。她性情好，为人勤奋，但对笙之介来说她就仅只如此；阿金似乎也没理由爱上笙之介。此刻笙之介正逐一细想原因，不知该说他是少不更事，还是木人石心，不过他自己倒从未想过这种层面。反过来看，阿金为何啜泣呢，应该是因为笙之介最近勤跑和田屋。阿金以为他与和香情投意合，难过闹别扭。

这纯粹是误会——笙之介很想这么说，但他没把握这纯粹是误会一场。虽然一半是误会，但另一半还不清楚怎么回事——他只能这么说，他还摸不透和香的心思。