法鲁克站在船边，一边眺望著海洋一边说道。

「这片海域看起来挺危险呢，而且浅滩又多，如此看来，不是任何人都能担任此处的船夫呢。」

「是的。」

他观察得真仔细。因为不是每个来拜访小索伦岛的人都有办法注意到附近的浅滩。

「你说得没错，即使是驾驶这样的小船，除了马德克以外的人都很容易让船被海浪打到礁岩上，他是从自己的父亲那里继承衣钵，学会如何平安驾船穿过这片海域。」

不过刚才被我们提到名字的马德克，却完全露出一副事不关己的模样，泰然自若地驾驶著小船继续前进。脸型消瘦且留有落腮胡的马德克，彷佛把此工作当成是上帝所赋予般一直非常尽忠职守。他那一心一意的态度，有时甚至给我一种十分崇高的感觉，不过说句老实话，偶尔我一人搭船时，由于马德克实在太过沉默寡言，因此不免令我感到有些尴尬。

索伦岛北边与小索伦岛南边，分别都有一座让小船停靠的栈桥。由于岸边的浅滩多到十分危险，因此即使是马德克也无法在栈桥以外脆地方靠岸。法鲁克交互看了看两座岛屿的栈桥之后便开口说道。

「原来如此，但是只有一般通行船应该很不大便吧。倘若小船此刻停在对岸的话，我们就非得等他把船开过来不可了。」

「嗯，但是只要我们挥舞旗子，马德克便会立刻开船过来。基本上等待的时间也不会太长，当然若是遇到像现在这种赶时间的情况，就会有些麻烦了。」

此时，我忽然注意到一件事情。

「马德克，记得今天有人要来拜访父亲吧。既然你等在索伦岛这边，难道是访客已经离开了吗？」

只要我开口询问，马德克都一定会照实回答，虽然他的用字遣词都十分简短，不过却给人一种迫于无奈才勉强开口的感觉。

「没这回事，访客尚未离去。」

「这样啊，没想到他们会聊得那么久，话说亚丝米娜等等才会过来，希望她能够赶在敲钟之前回来。」

接著我回头向法鲁克解释说「亚丝米娜是我的侍女」。法鲁克听见之后，用力地点了一下头说道。

「你的意思是因为船夫只工作到晚课钟声敲响之前，所以访客非得在此之前离开小索伦岛不可。至于理由则应该是太阳在那时已经西下的关系吧。」

我轻笑一声之后便开口解释。

「确实这也是原因之一。马德克只要听见钟声，便会把小船绑在索伦岛的栈桥边，然后返回位于镇上的住处。不过就算晚上的照明十分充足，但终究无法通过这片海域。」

「何以见得？」

「因为从傍晚到隔天早晨的这段期间，此处的海水流速会变得很快。加上入夜之后会有大规模的退潮，导致小船很容易触礁。而且此情况在这个季节里尤其明显，即便是马德克这种老练的船夫也应付不来。到时船只就只会有如一片树叶般被冲入北海，要不然就是被打到礁岩上撞个粉碎，我没说错吧？马德克。」

「虽然我没有实际尝试过……」

沉默寡言的船夫在稍微停顿一下之后便继续说道。

「不过应当是如此吧。」

对于这道固若金汤的防线，我得意地开口解释。

「虽然每年总会有一、两名宵小之徒打算趁著黑夜溜进小索伦岛，但因为他们根本没搞清楚这片海域的状况，所以全都被冲走了。简单说来，小索伦岛在入夜之后就会被天然屏障所保护著。」

法鲁克用力地点了个头之后又开口问道。

「听来真是十分可靠呢，不过岛屿南侧以外的海岸呢？」

「岛屿西侧与北侧是断崖，东侧则充满暗礁，即便是维京人也不敢轻易接近。」

「原来如此，看来当真就像您说的那样，小岛周围有著十分坚固的天然屏障。」

虽然法鲁克嘴上是这么说，但是他看起来却没有完全信以为真，也不知是因为出自像我这种小姑娘之口而心存怀疑，或是他一定要亲眼确认过之后才有办法相信也说不定。不过这样的他却很有高手的风范。

此时我们一行人终于抵达小索伦岛的栈桥。马德克为了避免小船被浪潮冲走，迅速把绳索绑在栈桥上。

若想从栈桥前往领主的洋房，就得行经崎岖不平的岩岸。在潮湿的海风吹拂之下，这座岛上就连杂草都不易生长。若是拨用一部分入港税与市场税的话，确实是有办法从栈桥到洋房之间兴建一座罗马风的石阶走道。不过依照父亲的想法，似乎觉得与其耗费石材与资金替小索伦岛铺路，倒不如拿去兴建索伦岛还比较好，虽然这段路平时走起来是没什么问题，但是当仆人们以推车搬运谷物桶等货物时，听说是真的十分辛苦。

这栋洋房从索伦岛也能够直接看见。整座房子是以石头砌成，整体上是以沉重的灰色为主。虽然规模不足以容纳太多士兵而称不上是城堡，但是其周围依然有设置石制围墙，其实石造建筑在索伦境内是非常罕见。原因就在于索伦群岛的石头十分脆弱，不适合用来当成建材。城镇内绝大多数的建筑物，都是透过交易从波罗