不相信日道大人的灵力吧？」

「因为我没有亲眼目睹啊。」茂七老实承认。「可是，这是两回事。」

尽管如此，阿泷仍是一脸狐疑地带着茂七到榻榻米房，自己再进到里屋。过了一会儿，有脚步声靠近，是三好屋的老板，也就是日道的父亲半次郎。

这是茂七第一次见到他。茂七认为，不论日道的灵力是真是假，让年幼的孩子公开做这种生意的父母便不可取，因此本来就对半次郎没有好感。茂七心里一直想着要是哪天有机会，无论如何，都要好好修理他一顿。因此当茂七看到出现在眼前的半次郎憔悴得宛如病人——双眼都凹陷了——老实说，还真无法直视着他。

「对不起，竟麻烦头子亲自跑一趟。」

半次郎行过礼才走过来，脚步有点蹒跚。

「你们真是尝到了大苦头。孩子伤势怎样？」

「算是保住一条命……」半次郎眨巴着眼睛。

「请哪位医生看的？」

「听说浅草马道町有位擅长医治跌打损伤和骨折的医生，所以我们请他过来，是桂庵医生。」

「他诊断的结果是？」

「他说，要完全恢复健康，大概得花上一年半载。」半次郎叹了一口气。「又说，小时候受的重伤，有时长大之后会完全恢复，但有时受伤的地方也会有变化，到底会怎样，只能交给时间和运气了。他说，总之会尽力医治。」

明明名声那么好，却没轻言「放心，一切交给我」这种话，看来这医生确实很优秀。茂七稍感放心。

「我刚刚也跟下女总管阿泷大姐说了，」茂七调整坐姿，面向半次郎。「先不管平日有什么纠葛，三好屋老板，我不能让殴打孩子这种没人性的强盗在我的地盘胡作非为，我非抓到他们不可。昨晚到底发生什么事，你能不能老实告诉我？」

半次郎垂着头，眼睛似乎噙着泪。

「昨晚的事，你们好像没向上头报案，是不是有什么顾忌？」

「什么顾忌？」

茂七没有回答，只是静静地凝视着半次郎。他心想，不用说，半次郎也应该明白他的意思。

半次郎像讨救兵似地不时环视榻榻米房。凑巧没人在也没人来。壁龛挂的是财神爷钓鲷鱼的画，但呵呵笑着的财神爷，或许能保佑生意兴隆，却帮不了此刻的半次郎。

半次郎也只能死心了。他大概认为，既然茂七插手了，再怎么隐瞒，总有一天也是会知道。这男人并非傻瓜。

「相生屋拜托我们不要声张……」

「是昨晚你们去造访的二目桥那商人吗？」

「是的。如果我们向上头报告昨晚的事，上头也会到相生屋调查吧？」

「那当然。」

「到时候，相生屋拜托我们的事就会被查出来。」

茂七点头。牛半次郎垂下肩膀。

「对方说那样的话会让他们很难堪。那事的确不体面。」

「相生屋到底拜托你们什么事？」

半次郎结结巴巴地说，二目桥相生屋是玳瑁、梳子和伞类的批发商，嫡系总舖位于深川仲町，二目桥是分家。分支老板是相生屋的长男，本来理应继承仲町总舖，但年轻时过于放荡，父母对他渐疏远，经过种种波折，才决定让次男继承总舖，长男则另立门户。

「因此嫡系和分支感情非常不好。」

「这种事很常见。」

半次郎点头说「是」，又滴溜溜转着眼珠子。茂七这才发现，他不是在讨救兵，而是他的习惯动作。又觉得，好像在别处也经常看到这种眼神。

「昨晚的请托……那个……就是嫡系老板卧病在床，他们拜托我们做法让对方无法恢复健康。」

茂七虽然听得目瞪口呆，却不禁噗哧笑了出来。

「这的确不体面。但这也太没度量了。难道他们认为嫡系老板过世，分支老板就可以回去继承家业？」

「好像不止这样。总之，憎恨更胜于一切。」

家人因纠纷而交恶时，往往会演变成这种不像话的结局。

「可是，拜托别人做这种事的人虽然不好，但接受这种请托的人也有问题。再说，长助他办得到吗？」

半次郎很不高兴，茂七赶紧说：「不，关于长助的风声我也有些耳闻。听说他对找回遗失的东西或驱邪的能力很强。但是，就算长助有这种能力，这和诅咒别人或做法的能力，应该完全不同吧？」

「日道大人办得到。」半次郎粗声粗气地说。「头子自己一个人时随便要怎么称呼都可以，但对我们来说，那孩子是日道大人，希望头子也能这样称呼他。」

茂七心里极不痛快，却没多说什么，何况他对半次郎说的事很感兴趣。

如果相生屋是为了这种事邀请日道，那么在回程途中袭击日道的男人便有可能是——相生屋嫡系那边的人。假若嫡系那边知道分支这边请人咒杀嫡系老板，肯定是怒不可遏，也不会坐视不管。他们很有可能花钱雇用几名壮汉，狠狠殴打日道一顿，让日道无法完成相生屋的请托。

然而，茂七还没将