没两样，却将同为学生的我称作主人，这照理应该会启人疑窦。

但加藤直到现在都没开口问过半句话，不知道是不是有什么企图。

我思考那企图会是什么，却想不出答案来。

其实我大可试著问她，但这只是在打草惊蛇。再说要是她真的别有居心，也不可能乖乖招供，那么问了也是白问。

怎么说呢，这真是令人如坐针毡。

不管是莉莉还是萝兹，我都能用联系与她们交流意念，而我也信赖她们俩。

而无法这么做的加藤对我来说，就只是个带来压力的存在。

不过带著人类同行本来就是这样，这我一开始就心知肚明。

像这种时候，也只好忍耐了。

「主人？」

「嗯？喔喔，呃，我想想。」

我挥别那些无益的思绪，转过头瞧著莉莉。

「这间小屋原本笼罩在类似结界的防护里避免受怪物侵袭，但那东西已经消失了，那么我们也没必要再把那么醒目的地点当作据点。」

我提防的不只是怪物，人类同样是假想敌。因此小木屋实在是太过醒目的目标。既然加藤能动，我不觉得有需要再回到这儿。

不过为了护送加藤回正常环境，我还是得做好心理准备，将来迟早得再跟人类接触一次。

最好的方式，就是由我们先找到人类团体，确定他们有法治纪律后，再送加藤一个人过去，这样我们就不用碰上其他人了。

不过嘛，事情恐怕不会如我所想那么顺遂。

「那么，我们出发吧。」

「嗯！」

「……是。」

带著精神饱满的莉莉，以及另一头消沉无力的加藤，我们启程离开小木屋。

萝兹负责开路，拥有远程攻击手段的莉莉负责断后，兼护卫我跟加藤，一行人照著这阵式前进在丛林里。

「加藤，在森林里走路很吃力的，累了的话就尽早说一声吧。」

「不，我不要紧的。」

「主人，我觉得你才累了吧？」

「喔，我还好啦。」

莉莉现在已经没再搂著我的手，而我对那体温的依依不舍，恐怕也透过联系被她发现了。到这种时候才觉得这能力不方便，我想我也是挺自私的。

而我们察觉到异状，则是在穿插几次休息，走了约好几小时后的事。

「……尸臭？」

不知什么东西腐败，散发强烈恶臭，让我不禁皱起鼻梁嘀咕了声。

「主人，这下该怎么做？」

「我想想……」

我是这队伍的队长。

虽然我这丢脸的队长连自保都很困难，但却不得不做出决定，因为这件事只有我能做，没办法让莉莉或萝兹代劳。

（插图）

能事先察觉有异是很好，但接著又该怎么做呢。

就这么前进也许危险，但这森林里没有什么地方是不危险的，我们避不开所有危险之处。而要是现在放过眼前的明显异象，也许将来有一天会遭其反噬，稍微探查一下状况，也许反倒能降低未来的风险。

「走吧。」

思考了几秒，我随后答道。

「加藤，你应该不介意吧？」

「……是。」

于是，我们往那刺鼻恶臭的方向而去。

原先就够浓烈的臭味，随著我们的脚步逐渐扑来。隔了一会儿，我们发现大约五具的散落遗体，看起来应该是学生。

之所以用到『大约』这字眼，跟『散落』两字有很大的相关性。

「还真是……凄惨啊。」

他们的尸体被晈得一片狼藉，只剩下尸块。

站在远处观察了一阵子，确定威胁早已离去后，我们这才踏入现场。

「看起来像是什么大型猛兽干的。」

我不知道他们死因为何，一旁的莉莉倒是做出了推论。

「所以他们是被怪物干掉的吗？」

「应该是。」

「要是深入调查，搞不好能得到什么其他线索。」

说著，我迈出步伐想到尸体那儿，却忽然停下脚步。

他们跟之前水岛美穗那时不同，已经死了有段时间，尸身腐败且爬满苍蝇。我虽然有了杀人经验，早已不再害怕尸体，但现在的状况跟当时并不太一样。

但，这件事非做不可。

这桩惨剧十之八九是怪物所为，搞不好还是我在营地时不曾听过的种类。

要是现在没能挖掘出线索，导致将来陷入困境，到时可就后悔莫及了。即使付出劳力只能得到1%收获，我也不该在这时候吝啬付出。

「好，那么我就去验尸看看……嗯？萝兹，你怎么了？」

我打定主意迈出步伐，一条木手臂挡到我跟前。

萝兹挺身而出，我则是目瞪口呆。

「你是……打算代替我动手吗？」

她肯定的意念，透过联系传来。

「呃、喂，萝兹……」这次她难得未经我同意，蹲下来开