也看上去心情十分愉快，一边哼着歌一边帮忙。趁这个时候，我问出了在山上小屋进行对话时就很在意的事情。

“釿互，那个叫做凪的人，关于‘红色石头’，他有说什么吗？”

“诶？嗯……虽然他说的话我根本听不懂，所以完全记不住。但是好像是说，在日本以前开采出的红色石头中，有一种是比黄金还贵重的。他就是研究这个的。”

“那种红色石头在朱磐能找的到吗？”

“虽然不知道能不能在朱磐找到这种石头，但是海道先生很想找到就是了。”

酸浆果、鸟居、浪乃的嘴唇，以及……海道凪要找的石头。不可思议的是，它们全都是红色的。这么说起来的话，神乐戏剧里的怨灵阿长也是在嘴唇上涂上红色的粉末，给了阿朔一个不祥的吻。

“他还说了什么？”

“我不记得啦。因为我又没兴趣。”

“……”

做完供桌后，我走向外廊的深处。经过客房后，走廊的地板木的颜色逐渐变了。前方是以白色为基调的和洋结合的房间。以前这里被扩建起来当诊所使用，所以建筑的样式和地板颜色都和其他地方不一样。我小时候也曾经为了找地图而进来过。现在我又站在这间屋子前了。

千草说现在这里没有上锁，我把手放在白色的门上慢慢推开了门。随着吱呀的声音，伴随的是从缝隙中扬起的灰尘。我走进房间，随即呆住了。物品杂乱，柜门和抽屉都是一直打开着的，放在里面的药瓶和医疗器材堆满了尘埃。这大概是五年前为了找到我而弄乱的时候开始，千草也没有去收拾的缘故吧。门也不是没锁，而是当时被弄坏了。

我避开散乱的书籍和破碎的玻璃瓶碎片，走到屋子深处的桌子跟前。但是这次的目的不是桌子，而是旁边的书架。我曾经问过千草，有关于朱磐地区的历史或民俗文化的书吗，千草告诉我说，在这间屋子里说不定会有几本。抛开医疗方面的书，我在书架下方角落里找到了三本书。无论哪一本的书脊都褪色的发白，里面的纸页也发黄了。标题分别是《朱磐史》《民俗艺能研究丛书翁月·朱磐》《日红巫女缘记》。其中《日红巫女缘记》是放在木盒子里的线装书。千草的丈夫为何会有这么多关于朱磐的资料呢。本以为是他从父母那里代代继承下来的，可是《朱磐史》和《民俗艺能研究丛书翁月·朱磐》这两本书的出版时间又太晚了。或许是身为过去守护白永山的一族子孙的意气风发吧。这么说来，我也注意到，千草曾经提到过“丈夫喜欢调查事情，有收集癖”。

不经意间我看到书架上方有本写着《原色矿石图鉴》标题的书。说不定这里会知道一些关于“红色石头”的事，我伸手去够那褪色的书脊时，注意到书的旁边放着一个小木箱。小木箱上贴有标签，虽然已经褪色的不成样子了，但是我总算还是辨认出上面写的是“mineral”的字样。我曾经见过这个箱子，于是便伸出手去，慎重地把它从书架上拿了下来。

这果然是小时候千草给我看过很多次的矿物标本箱。打开因为灰尘堆积而发白的盖子，里面和过去一样，五光十色的矿物满满地挤满了小小的纸箱子。蓝色的，红色的，金属光泽的，结晶质的……因为太过于怀念了，童年时代对于外面世界的那种憧憬和希望的心情又在我的内心里复活了。

箱子里有好几种红色的矿物。在金属质的石头上带有黄色的红色结晶的“鸡冠石”和在发白的石头上带有小小微弱的黑色的红色结晶的“辰砂”这两种。虽然我不知道它们是不是海道凪要找的石头，我盖上木箱的盖子，将书和木箱抱起来。拿着这些比想象中还要重的东西，我离开了这间时间已经静止的白色房间。

经过扩建区的走廊，我往客厅走去。发现没有装饰在供桌旁，多出来的那些酸浆果被插在花瓶里，放在背阴处。仅仅只是看着它们插在花瓶里，那花茎的倾斜度，以及沿着重力垂下来的果实形成了一种绝妙而美丽的平衡感。哪怕眼睛已经看不见了，还是能弄出这么美丽的插花，正是千草的厉害之处。我放下手上的东西跪在花瓶前，用指腹抚摸着那如铃铛一样的果实。就在这一点时间里，我回想起那天，在金色的夕照中，用清澈明亮的眼睛看着红色果实的青年。这非同一般的感情为我那灰暗的内心点亮了一点微弱的光。但是我想到一半的时候便感到羞耻，摇了摇头。——不可以意识到这份感情的真面目——将自己从幻想中拉回到现实。

我决定下山回到千草家的原因之一是将酸浆果交给千草，以及帮助她。另一个原因是想要调查朱磐和白永山相关的信息。只要考虑这两样事情就好了。明年浪乃就不在了，槻家就只剩老年人了。釿互也会在这段时间里，和朱砂野一族一起离开村子吧。如果这样的话，也不知道千草会不会能继续留在这里。因为人口逐渐减少，朱磐会消失的吧。我那没有实现的怨念也只能和这令人忌讳的迷信一起随风飘散。总之放着不管就会自动消失的村子，还不如趁它还存在的时候，多了解它一些。可以的话，我想知道的不仅仅是它的表面展示出来的东西，还想知道那些被隐藏起来的，比如说威胁我和