理注视龙一的眼神中，疑惑已经完全被扫除了。

将苍生送往毗婆梵的接驳艇回到了舰上。为了补足不久前与迦楼达曼会合而减低的速度，维摩那零四开始进行一小时的加速。

这段时间无法离开船舰。除非确实有其迫切需要，否则在真正的战斗中也鲜少在母舰于宇宙空间内加速的过程中出击。

以营养剂解决一餐，培训生所驾驶的夜叉进入宇宙空间是在维摩那零四进入惯性飞行状态之后。

龙一所搭乘的三号机是杰诺姆斯的间谍动过手脚的机体。在按照吉良的指示反覆进行数次机动训练之后，龙一遵循以整备员身分潜入船上的间谍所指示的预订计划，发现了正在接近此处的杰诺姆斯机体。

龙一朝着麦克风吐出与心中呢喃完全不同的话语。

「教官！虽然只是一瞬间，但刚才雷达上出现了疑似Dowl的机影。可以请舰桥协助确认吗？」

这并非只是按照预定计划的报告，事实上龙一搭乘的夜叉的雷达确实已捕捉到机影。虽然龙一的反应之快出自事先知道对方会从哪个方向现身，不过维摩那零四应该也正在检查雷达所得的情报。

『了解……这边的雷达也探测到了。无机体识别讯号。』

真由理的回报相当于为龙一的报告背书。

『培训生全员组成母舰防卫阵形。』

吉良立刻对包含龙一在内的夜叉下达指示。

通讯机中众人的答覆声彼此重合。在这之中听出朱理的声音，龙一想着，如果情况许可的话真不想把她卷进来。

然而这毫无疑问是种伪善。龙一早在朱理等人入学时，更正，早在入学前就已经把他们全卷进来了。对于这一点他也有自觉。

至少尽可能让朱理能够平安回到磐都宇宙岛吧。心中这么想着，龙一抵达了防卫阵形的定位。

四架夜叉像是环绕维摩那零四般回到母舰周边。

四人的驾驶舱中，警报声同时大作。

『接近中的机体为狮鹫共三架！推测是杰诺姆斯的机体！』

彼此重合的警报声之中，真由理的声音如此说道。

『各机维持防卫阵形。迎击由切尔纳柏格的舰载机进行。』

『教官！』

听见吉良的指示，朱理发出意为「让我迎战」的抗议。

『不行。培训生维持防卫阵形。这是冯塔纳舰长的命令。』

真由理以不容许异议的语气否决。

维摩那零四的舰桥上，副舰长正向冯塔纳舰长提议变更作战方针。

「还是让培训生的夜叉也跟着一起迎战会比较好吧？光靠切尔纳柏格的魁札尔只有四对三。如果能加上培训生的夜叉就能到八对三。」

其实副舰长无法推测敌人的真正意图。我方共有两艘宇宙母舰。若对方是杰诺姆斯，应该会知道本舰搭载的Dowl数量。就算是海盗也能猜个大概吧。杰诺姆斯的改造型狮鹫与魁札尔的机体综合战力几乎相等。若是狮鹫与夜叉相比，尽管对方是改造型，性能仍然是夜叉更胜一筹。对方恐怕也不认为能以八对三取胜吧。这样的举动肯定暗藏其他意图。

当敌方的意图尚不明了时，凭借数量扩大优势是基本战术原则。如此一来就不容易误中陷阱。副舰长的提议是扎实且合理的战术。

「不过这样一来本舰就毫无防备。敌人的兵力不一定仅只于三架狮鹫。」

然而冯塔纳压根不打算接纳这项意见。

「如果真是如此，那更应该凭借数量优势尽早歼灭当前的敌人，才能预备伏兵来袭。」

「命令不会改变。培训生维持目前阵形。」

副舰长也明白，舰长的真正意图是保护自己的地位。然而她没有资格能指责这一点，同时也无法以此为理由反驳。

「——了解。」

副舰长除了服从别无他法。

副舰长陷入沉默之后，冯塔纳将视线挪回舰桥正面的大型战术萤幕。那模样表面上看起来像是观察战况而沉思，但其实脑海中正想着不大相关的事。

副舰长的推测可说是一语中的。

自纳古鲁出击的狮鹫队即将与切尔纳柏格的魁札尔接触。

「队长，靠近的机影只有护卫舰的魁札尔。夜叉没有动静。」

「和队长的预测相同。」

听见两位部下的报告，队长威回答时的语气不带自豪。

「也没有多难猜。因为维摩那零四的冯塔纳中校就是会这么做。」

威过去曾与当时仍未是维摩那零四舰长的冯塔纳的部队交手，知道冯塔纳的作风偏向于自保。

「按照预定作战计划，先击坠魁札尔，不须顾虑敌人机动卫士死活。上吧！」

「了解！」

威一声号令，两名部下哈森与毕塔命令机体加速。

狮鹫队与魁札尔队展开交战。

「呃，这几个家伙，速度很快！」

「明明是旧型的狮鹫啊！」

切尔纳柏格的机动卫士原本打算运用机动力的优势，在炮击战中击坠狮鹫