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从阿飞的基地向南走八天左右，就来到了海边。

再沿着海岸线继续南下。

作为目的地的三座连峰，就耸立在港湾的对面。

我赶着路。

头依然疼痛，不过托鼬的眼药水的福，眼睛已经好了不少。除开偶尔眼前会变得一片雪白这点之外。

大概万花筒写轮眼已经要在我的体内生根了吧。

独自前行时，总是不可抑制的想起鼬的事情。

所以，为了分散注意力，我开始向擦肩而过的行人询问狼哭之里。

果然如我所想。狼哭之里在数年前发表了中立宣言。不仅如此，我所乘坐的渡船上的船夫还这样说道。

「狼哭之里，喏，看啊，前面不是远远得可以看见三座山头吗？那就是被称作三狼的连山，从第一座开始，分别叫狼起山，狼食山……最后那座就是你想去的狼哭之里所在的狼哭山了。那是个遍地绿野的村子。可以采到各种各样的药草。所以也被称为药之国……那里原本是个很小的忍村。村子里有个虎吞一族，虽然不如五大国那样交游广阔，可是也有不少零碎的任务委托，再加上卖药的钱，村里的大家算是过得还不错。」

我向他询问。「为什么全部的山名里都带狼字？」

「因为这一带自古以来就有个传说，说是住着一种叫狼咽的怪物。」

老船夫边划桨边告诉我。「身长五丈，背耸银毛。面容如狼，身形似虎。并且这怪物还是直立行走的，从前时常袭击村庄，吞食村民和家畜。是虎吞一族的祖先击退了这怪物。本以为这只是个传说，可是十多年前……真的出现了。」

「怪物出现了？」

「狼哭之里遭受了很大的损害。那时刚好炼成了青火粉，村民们试图用青火粉击退狼咽，可是毫无作用。结果还是天魔大人……啊，天魔大人是指十年前虎吞家的当家……好像就是虎吞天魔大人，对狼咽使用了催幻术，将它赶走了。」

「好像……？」

「没有人记得究竟发生了什么。天魔大人的催幻术不仅对怪物有效，对村民们也起效了……大家清醒过来时，怪物已经消失得无影无踪，天魔大人也已变得浑身冰凉了。」

「催幻剂是什么？」

「是虎吞一族用催幻术时使用的药。」

「是种使用药物的幻术吗？」

「唔，比起幻术，可能更接近催眠术把。」船夫说道。「幻术不是施术者一死就会解开么？天魔大人的催幻术只要施术者不解开，就很难破解啊。听说因为是使用药物的忍术，所以比普通的催眠术有效很多。」

走下渡船，穿过栈桥，狼哭山已近在眼前。

这是离开阿飞基地之后的第十三天。

「顺着鸟居一直往上爬！这样就能抵达狼哭之里！」

背后传来老船夫的声音，我抬头仰望第一座鸟居。笠木上挂着的牌匾上写着<狼哭八十八门>的字样。

朱红色的鸟居沿着绿色的斜面绵延着。

我穿过鸟居，顺着参道开始攀登。

还未走到第十门，我就明白了船夫的话的确属实。狼哭山上开满了闻所未闻的花草，漫山遍野，缤纷缭乱。

山上因此竞相绽满了各种颜色，姹紫嫣红，如团似锦。

白蝶翩然飞舞在繁花之间。爬满苔藓的大树枝丫上面，隐隐可以看见松鼠窜来窜去。郁郁葱葱的茂林深处，随风传来野兽们的鸣叫。

不仅有药草。连我都能看出，参道两侧盛开的紫色花朵正是名为鸟兜的毒草。

我沿着参道向上爬。

茂密的森林遮去了日光，很快就令人失去了时间感。

鸟居是为区分俗世与圣域的边界而建的。从前，曾在木叶的忍者学校学到这件事。

而现在，鸟居竟有八十八座之多。

从中可以窥见狼哭之里保持中立的决心。到访这座村子的人们每穿过一座鸟居，便要舍弃一次俗世。

鼬也曾穿过这些鸟居吗？

我无法自抑地思考起这种事来。

鼬为什么没能舍弃名为木叶的俗世呢？

这份永远无法得出答案的问题催促着我的脚步。

促使我一步一步地向前。

不管走得再怎样急，我都绝不可能追上鼬了。

不管手伸得再怎样远，都绝不可能触碰到他。

我所能做的，也只剩下行动而已。

只有这样我才能欺骗自己，告诉自己我的确是在向前踏步。不然的话，我究竟要怎样才能逃离那场雨——那场落在鼬尸体上的雨呢？

我穿过一座一座的鸟居，一步一步地沿着参道向上走。

踏着鼬应该也曾走过的路，踏踏实实地爬上去。

终于抵达最后的鸟居时，巨大的夕阳已落在了三狼之尾上。

爬上台阶的尽头，忽地就走出了森林，视界柳暗花明。

参道依然绵延着，一直持续到一扇大门前。其中的村子被高高的墙壁包围着，无论进出都必须通过这扇门。