言曰当然何其傲慢

凡俗一词何等凄惨

人生而不同

人生而不等

世间或有难以安生者

无情中庸讥其为异端

若奉多数以正义

则正义不过威力暴力又一畸貌

●

受梦所魇，这事再平常不过。

被自己的呻吟声吵醒，这也不是什么稀罕事了。一睁开眼，有着琴音样貌的职神就面露担忧，直探头盯着自己瞧——此番情景更一再上演。

不过——

「……」

晓月再次眨了眨眼，眉宇跟着拢起。

这是由于盯着他的脸看的，是两个人。

琴音——以及沙雾。

沙雾并不像琴音，她没有探身过来，只是微微侧着头，视线落在自己身上,表情依然倦怠、读不出情绪——不像在替晓月担心的样子。晓月为恶梦呓语，她纯粹对这事感兴趣,应该只是如此罢了。

「晓月大人，您怎么了？」

琴音朝他询问道。

「您似乎在作恶梦。」

「梦到平常那些。」

「是什么样的梦？」

「就平常那些。」

这番对话也是常有的事——半是仪式，不，半似客套关心。

职神并不知道教训是什么意思。不论好坏，职神一举一动都是临摹故人的残像罢了，人格上并不会有所成长，外貌也不会产生变化。

正因如此，才令人感到哀伤。

与生前无异的身姿原封不动呈现在眼前，但她是已故之人——职神的时间停止流逝，这点重复再重复、一次又一次地提醒自己。

「……你看什么。」

晓月朝沙雾开口。

沙雾有些不可思议地眨着眼睛，接着像是突然闪过什么念头，小声说道：

「鬼也会……受梦魇所苦呢。」

「又不是职神或幽灵之类的。」

晓月的回应带点自嘲味道。

「话说回来，跟妖怪也不一样。」

谈到御伽草子或民间传奇里的妖怪，跟晓月这种「鬼」有着根本差异。

鬼的身体也好、心灵也好，与人类并无太大不同。起码晓月本身是这么认知的。搞不好在人群里，某些人导术适性特别优秀，像要佐证这点，额头才会长出那种「东西」——这就是「鬼」。

但世人的想法并不是这样。

「鬼」之所以受人畏惧——原因主要是出在「诞生方式」。

万物皆是先有因才有果。

这是再当然不过的自然法则。

说到生命，道理也一样——先有父母才能生下子嗣。

若某样东西自一无所有的虚无中诞生，那真的是生命吗？

大家自然会如此思考。

如此这般，没有父母这项初因就诞生到世上的果——打从出生就逸脱世理，人们称之为「鬼」。晓月没有出生时的记忆，对这种说词抱持怀疑态度。但他并没有遇过其他的鬼,实在无从查证。

「我有具血肉之躯。就算因恶梦所苦,也没什么好奇怪的吧。」

「……」

「莫非你对鬼有兴趣？」

「……这……」

沙雾困惑地低下头去，沉默不语。

见她这种表现，晓月定定地凝视了一阵子——

「……好了，接下来怎么办。」

一路上穷追不舍，终于抓到九十九众的尾巴，还跟对方交手了。

但救起沙雾时让对方给逃了——手边线索只剩她。但不管怎么问，沙雾总是支吾其词，给不出像样答案，如果动用蛮力强加逼问，又得跟护法兽闹个没完没了。

情况就只有麻烦两个字。

「总而言之，晓月大人，是否要先确保兵粮无虞。」

——琴音的表现就像灵机一闪，她朝晓月进言。

确实，为了寻找九十九众搭的船只，机兽车在这片松林已经停了十天以上，食物存粮差不多快见底了。

「这附近有个港町吧。」

印象中记得有个叫江羽的港町才对。

在阿艺藩里算规模数一数二的港都，领主的馆邸似乎也在那。

既然如此，前往江羽的话，或许就能查出什么线索也不一定。

「就去那看看吧。」

晓月沉吟道。

琴音简短地答了声「遵命」——当然了，沙雾并没有反对，亦不做肯定，她只是郁着一张脸，持续凝视晓月。

●

江羽是座港町。

此地身兼渔港及贸易港口，有许多人进进出出——当然，不只是税收，这里迳入的金额也很庞大。热闹情况不负盛名，处处可见外来客的身影，就算混进一、两个来路不明的家伙，乍看还是不明显。

机关兽车也是同理。

只原之战过后，官方下令禁止打造机关甲胄新体，另一方面，机匠的技术则扩大流出，成果显现在民间各处。机关兽车——应该说机关兽正为典型代表，它们