更深层之处有什么地方不一致。

「你好，兄长。」

「今天有什么事？」

「没事不能过来吗？我是你惹人怜爱的义妹耶。」

「那还用说，没事我当然希望你不要来。」

「好过分。我不仅会伤心得泪湿枕头，还会向你索取伤害少女心的赔偿费喔。」

红眸少女没有半点受到伤害的样子，开开玩笑。

其他学生似乎也怯于面对她，在远处旁观并窃窃私语，毕竟莱涅丝?艾梅洛?亚奇索特是艾梅洛派实质领袖──荣耀的艾梅洛阁下Ⅱ世的后盾这件事广为人知。无论是遭她盯上或受她厚待，都将被纳入钟塔的权力斗争PowerGame中，人生显然会走上穷途末路。彻底忽视这方面情势的人，只有包括费拉特和史宾在内的寥寥数人。

然后莱涅丝微微压低音量，以下巴比向窗户彼端的一个人。

「更重要的是，我很在意一件事……那个是怎么回事，我的兄长？」

「嗯？他是我上个月收的子弟，名叫卡雷斯?佛尔韦奇。」

我将目光转向莱涅丝指的──有些其貌不扬的眼镜少年。

不过，在成员大致上都是问题儿童的艾梅洛教室，那幅模样反倒显眼。

他正把玩著一个陶壶，反覆进行各种试验。虽然手法看起来不怎么俐落，他很明显正真挚地专心投入其中。因人而异，说不定会很喜欢这种态度与侧脸。

可是──

「我不是指这个。」

莱涅丝断然否定。

她白皙的手指微微一动。

「我要问的是，为何那个什么子弟拿著亚托拉姆用过的原始电池？」

「啊……」

我不禁瞪大双眼。

仔细一瞧，卡雷斯触碰的陶壶，不是酷似在双貌塔伊泽卢玛案件中与我们发生冲突的魔术师──亚托拉姆?葛列斯塔所用的原始电池吗？

「哪有为什么。」

老师摇了摇头。

「费拉特那家伙在上个案件时分析过那个术式。我顺便徵询过钟塔，发现对方没有申请专利的迹象，所以就由我加以理论化了。然后碰巧有个资质适合的学生，所以我试著教导他。你瞧，很合理吧？」

「哪边合理了！」

连我也能理解莱涅丝发出的闷吼。

对魔术师而言，魔术的奥秘价值足以跟自身性命相比。不申请专利并不是因为那种技术不值一顾，而是一旦申请专利就会在魔术师之间传开。这么做代表比起少许的利权，对方更加重视藏匿奥秘这件事。

……我再度彻底了解，老师不受大多数魔术师欢迎的理由。

老师作为魔术师的确没什么大不了。

若没有发生费拉特碰巧分析了术式的偶然，他大概无法独自模仿，说不定根本不会产生那种想法。但只要突破一些条件，这位老师会突然交出堪称亵渍的成果。

说到魔术的复制……在某种意义上正是破坏魔术。

「有时我的兄长深具君主风范啊。」

莱涅丝大大地叹一口气，闭起一只眼睛。

「再说，那个石油王也不知道中意你哪一点，每周都会来兄长这里露脸一次吧。」

「嗯，虽然不知道吹的是什么风，他经常来找我，告诉我这次买下什么咒体、采购了什么礼装等等。唉，尽管会炫耀，他说的都是些即使曝光也不成问题的消息。」

我也遇见过亚托拉姆一次，差点拿出亚德。

那名散发出中东气息的魔术师以极度傲慢自大的态度，厚颜无耻地问我「我说，你的主人有喜欢的东西吗？可以的话，最好是能当成贿赂的玩意儿」。他在中意老师之余，或许也把我视为朋友的所有物。我听说除了同属贵族者，从前的贵族并不认为其他人是人类。

咳咳，老师像找藉口似的清清喉咙。

「我姑且有留意不在现代魔术科以外的地方使用。」

「用了还得了！」

第二次吶喊中蕴含真挚的音色。

正因为立场和平常相反，少女越发迫切地续道：

「……就算你哪天被人从背后捅了一刀，我也不管喔。」

我背脊一颤。

正因为已经在几次案件中接触过消逝的生命，我想像的光景太过鲜明──多余的台词不禁从自己口中脱口而出。

「到时候，我会保护老师。」

「哎呀。」

莱涅丝和老师转头看我。

这令我察觉到自己说了什么，脸颊与耳朵猛然发烫。我浑身麻痹到指尖，差点要吐出心脏。

莱涅丝对我轻轻耸肩。

「只有寄宿弟子精神可嘉啊。把你的勇敢分一成给兄长吧。」

「……我很感谢她。」

我听见粗鲁的声调响起。

我实在没办法对上老师的目光。光是他没嘲笑我那狂妄也该有个限度的发言，就是莫大的帮助了。

「那么，说到我找你的重点──」

莱涅丝正要提出话题时，另一个声音传来。